肝火旺，生氣的人不止徐元一個。
京城裡六部的值房內均燒著兩盆以上的炭火，若是入了冬，數量比這還要驚人。紅中帶紫色的火焰籠成一簇放肆的在頂部燃燒，屋內暖如三春催人懨懨欲睡。
禮部官員忙過一陣兒得了空閒，幾人抱著一卷從會通書坊出的策論密題拓本輕聲嘀咕，指頭從頂端滑倒末尾。因為拓得急，有些字不甚清晰，幾個四五十的官員鼻樑上紛紛架著一副單邊眼鏡，上半身伏貼在桌案上，一手指字一手拿眼鏡時不時蹦出幾個之乎者也。
徐掩裹緊漳絨披風掀開門簾進來，冷風頓時竄進來。
“欸欸欸！”徐掩顧不上脫下披風，撲過去開啟那幾位官員，抓起策論題丟進抽屜，啪嗒闔上。“你們不做事偷看我的本子作甚！”
“幕遮兄私藏這等好東西，竟不拿出來與我等分享，真不厚道！”說話的人是禮部右侍郎，位在左侍郎之下，無事的時候閒得身上能長草。
“哪是好東西……”徐掩轉開話題，看他們每人手裡都拿著不常見的單邊眼鏡，以為這次海運又進貢了不少新奇玩意，遂湊過去問：“這眼鏡倒有趣，在哪裡能買？”
右侍郎把單邊眼鏡送到徐掩手中，“有趣吧？我們把一副完整的眼鏡折斷，再請繡娘將能劃傷面板的部分用布包裹，如此值房的人都用得上。”
禮部窮，這是六部皆知的。
“幕遮兄的長子明年大比，怕是要得魁星高照哦。”禮部員外郎瞄了眼被徐掩藏起來的密題，一臉不言而喻的神情，“苟富貴，勿相忘啊。”
徐掩忙道一定一定，身後的禮部主事遞過來一封書信，看字跡並不是他所熟悉的。
禮部主事道：“平陽府送來的，也許是幕遮兄的夫人。”
值房內其餘幾人紛紛側目，氣氛瞬時凝重起來，猜想是不是徐掩的夫人知道他在京城納了一房妾室，特意來信質問？
徐掩認得徐夫人的手跡，風平浪靜的拆開信封，其餘人識趣回到各自的位置喝茶澆花，一室安靜，偶爾響起幾聲閒敲棋子的聲音。
“我出去辦點事。”徐掩抓起信封連同信件一併塞入袖中，裹上披風大步出門。
什麼事這樣急？右侍郎不再撥弄琵琶弦，目光與主事和員外郎一一交匯，三人飛快擱下各自手中的事情，餓狼獵食般撲向徐掩的桌案。
“這道題立意很好啊……”
“但題目過於陳舊了，西北戰亂已經過去十多年，皇上喜歡的文章，是要能解決當下的問題……”
“……你們說如果西北再發生十多年前的戰亂，這一次誰能拯救大宋？”
三人齊齊沉默。
主事忽然低聲道：“寶貞公主今年該有三十三了罷，日子過得真快。”
員外郎托腮。“可不是，一眨眼有的人從兵部員外郎升任兵部右侍郎，咱們卻止步不前……這值房的風景十幾年如一日，人卻個個不同了。”
右侍郎沒了再看題的心情，將密題歸於原位，拍拍主事和員外郎，道：“盡人事聽天命罷，上天虧欠咱們的公道總會還的。”
……
徐掩從禮部值房出去，在冷瑟瑟的秋風裡足足等了一刻鐘，等兵部值房的幾個官員如廁，他趁機溜進兵部，直奔尚書李重山所在的暖閣。
“李大人……下官徐掩有事請見。”
“進。”
兵部的暖閣可比禮部的好上百倍，徐掩剛踏進去撲面而來的除了一陣暖意，還有幽蘭的香氣。
李重山頭沒抬，冷淡問道：“禮部值房的人很多，你怎麼過來的？”