秋高鴨肥，徐府飯桌上排滿大碟小屜金黃脆皮的鴨頭、鴨肉，蔥絲黃瓜蒜泥等菜碼繞桌沿一圈，一柄長勺沉入熱騰騰的鴨架子濃湯中輕攪，蔥絲兒在湯麵打著旋。
雲公子一手接過丫鬟端來的鴨湯猛吸一口，一手接過另一個丫鬟遞來的酒杯，仰頭喝了個盡興，才道：
“會通書坊向來是一手交錢一手交貨，出了這等失誤，自是要彌補。不過，貴府的兩位書童在城外就已驗收貨物，咳咳……”
話裡話外的意思，買題的錢和丟失的密題總歸是回不來了。
徐夫人趁雲公子低頭咳嗽視線轉向徐亨，指尖指了指外頭。
徐亨悄然離坐出去。
“徐大公子怎的不在了？”雲公子抬頭一臉茫然，靦腆一笑摳了摳鼻尖：“這一路風餐露宿也就顧不上吃相，大公子見我如此狼狽，想是不願與我同桌了。”
“哪裡哪裡。”遠來是客，徐夫人此人又熱心腸，不住往雲公子碗中填鴨肉。
“春闈在即，亨兒一心撲在溫書上心情難免有些不順，要雲公子海涵了。晚些時刻我那二兒子下值回家，再向雲公子引薦。”
“徐夫人真是見外，喚我白雲便可。”
雲公子伸出長臂捻來一張荷葉餅，夾起碗裡的鴨肉填進入，“張遠病暈過去時沒有介紹清楚，倒讓兩個小書童叫順口了。”
他又夾些蔥絲與黃瓜布在鴨肉兩邊，舀一匙蒜泥澆下，裹緊荷葉餅整個塞入口中。
真香！
“下人們愚鈍，白公子……”徐夫人說著，見白雲已經捻起第二張荷葉餅，不免感慨一句能吃是福，看他吃的津津有味徐夫人也有點想吃的衝動，淨了手也去拿荷葉餅。
與白雲的吃法不同，徐夫人沒有加蒜泥，而用糖霜代替覆蓋在蔥絲和黃瓜上，荷葉餅一裹入口，清爽不油膩又帶點甜。
白雲吃完三個喝一口鴨湯，一臉酒足飯飽的饜足拍拍肚皮，“徐府的飯菜比京城的還要美味，勾得人不想走。”
“如此，白公子便在平陽府多待些時日——”門外一人緊步走進來，褪去肩上披風露出一張白皙的臉，眉目俊秀。
徐夫人笑著對白雲道：“這就是我二兒子，徐元。”
是朽木啊，白雲整整衣衫起身拱手作揖，一套禮數做得行雲流水，髮辮上銀飾叮叮噹噹。
互相認臉之後徐元入了座，丫鬟婆子要添置碗盞被他止住。“我回來換身衣裳，不多時就走。”
徐夫人仍是添碗熱鴨湯遞去，“公務雖然要緊，但飯也得吃。你最近都不在家裡歇息，放火燒山的人當真那麼難找？”
徐元說府衙最近也備了他的飯菜，卻是乖乖捧碗把湯喝了。
“今日發現了新線索，不過線索指向了阮家西府和陸守備。府臺說今晚過後怕是有一場硬仗要打，等山火案告捷我才能回家歇息一陣。”
徐夫人看他眼睛都熬紅了，當孃的難免會心疼，心疼了便會嘮叨幾句：“你去府衙不過是打發閒暇，府臺怎的還讓你挑大樑？他又不是老了腦子轉不動，憑什麼把你當廉價勞力使喚。元兒聽孃的話，回家念念書掙個功名……”
徐元知道徐夫人是心疼他，這次不再大聲爭辯，耐心道：“爹從前只贊大哥文章作得好，是能蟾宮折桂的好材料，娘您不也這麼認為的嗎？我只想做些自己喜歡的事，難道娘連兒子小小的心願都不能滿足？”
白雲接過話茬道：“是啊，人生難得一喜歡。比如吃飯，想吃鴨的時候別人卻逼你吃雞，就算吃進肚裡裹了腹，這心卻憋悶的緊。人心情不好就容易生病，命好的一副藥下去藥到病除，命不好的辮子一翹離了人寰……”
徐夫人被他這番話弄得心驚肉跳，就算有再多的話也不敢再對徐元講了，忙催他再喝碗湯，又著人吩咐小廝替他準備衣裳。