阮妙菱的母親寶貞公主雖已嫁為人婦，卻因深得皇上喜歡，不僅與宮中的公主一樣有月例可拿，就連只有妃嬪才能享受的年例她亦獨佔了一份。
每年皇宮的開銷甚多，為了避免年關時寶貞公主的年例與妃嬪的混淆，皇上特意下旨提前到秋天派發。
這是每年司禮監、尚衣監等十二監最提心吊膽的時候，生怕出半點差錯，而遠在平陽的阮家東府卻是上下一派和樂。
“每年也只有這個時辰祖母臉上的笑最多，最好看。”四小姐阮妙晴低聲與弟弟阮道說話，燭光燈影裡還能看見他們的母親大夫人在老太太面前晃動。
兩人厭煩了屋子裡的烏煙瘴氣偷偷溜出門，不知不覺便來到與西府僅一牆之隔的月門外。
阮道丈量一番尺寸，狐疑道：“四姐你瞧三姐這邊的院牆怎麼越來越高了，上月我來量時分明只比我高一個頭。”
阮妙晴也覺奇怪，阮道近來身量高了不少竟碰不到頭。
難道是為了防賊？
阮道還欲再看卻被她阻止了，“你是阮家二少爺，不是樑上君子。爹和大哥常年在保寧府為官本就不著家，咱們別做這些歪門邪道的事給他們添亂。”
“真羨慕三姐一人住這麼大的宅子，讀書也有個清淨地方。”
“三姐地方是大，可你見她哪日清閒過。”
月門突然吱嘎一聲開啟，唬得姐弟倆齊齊往後一退。
問兒蹙眉十分不情願，“我家小姐請你們進來坐坐。”
阮道問：“三姐怎的知道我們在外頭？”
“二少爺天生一副大嗓門，想聽不見都難。”問兒啪把門一關，西府奇異的夜景頓時闖入姐弟兩人眼中。
火樹銀花不夜天，一年也就只能看一回的景象，西府竟然能天天看夜夜看，老天真是不公。
院裡燈火通明照出樹下的一個人影，正是阮妙菱。姐弟倆從未來過西府，略有些侷促不安的挪上前，齊聲道：“三姐晚好。”
走進了兩人才發現阮妙菱正掬一捧水洗梨，剛想說什麼問兒端著一個錦盒過來擋住了二人的視線。
“四小姐二少爺真是好運氣，這梨是今日羅家舅舅送來的，個兒大又甜脆。這烏漆抹黑的二位不在房裡歇著，不知事的人還以為你們是聞著味兒來的。”
問兒素來對人不對事，但凡和東府有關的人跟她碰了面，從未落著丁點好處。這一番話說得姐弟兩人滿臉通紅，羞愧難當。
阮妙菱將洗好的兩個梨分別遞給姐弟倆，忽而眨眨眼笑問：“老太太他們是在看去年的年例禮單？”
這也不是什麼稀奇事，阮妙晴和阮道齊齊點頭。