初五將懷裡的一摞公文壘到案上，餘光往下一掃，暗道糟糕！他忘了將古仁率軍離開米脂城，返回京師的訊息告知主子了！
換作他人，初五大不必親自上報，早一日晚一日處理都不妨礙，但因為和寶貞公主、阮三小姐有牽連，就得放在第一位。
此時再追去稟報也來不及了，初五隻好把從米脂城來的公文擱在最顯眼的位置，然後在心中乞求秦階能早些回來。
秦階所乘的軟轎離開五軍都督府後不久，一頂罩著青色帷幔的軟轎從都督府衙外緩緩經過，隨後拐過兩條衚衕，被抬進了商人李員外的府邸，不多時裡面就傳出孩童歡喜笑鬧的聲音。
對於每日都要進出李員外府邸兩次的轎子，路人早已習以為常，偶爾停駐聽一兩聲童言童語，又很快扎進人潮當中。
轎子在前院落地，轎伕壓轎，一個身量頎長、仙風道骨的男人走出來，雖然此人面上罩著一枚面具，看不出真實面貌，顯然不是左鄰右舍所熟知的那個笑容可掬的李員外。
李家的一雙金童玉女相互幫襯著終於翻過二門的門檻，搖搖撞撞跑過來扯著男人的大袖，一口一個“道長”，眼睛直勾勾地瞧著他的面具。
李員外在內院聽到聲音，很快來到道長跟前，很是尊敬地問道：“先生出門可打點好了一切？”
面具戴在臉上總會感覺到幾分憋悶，但是為了李員外一家的安危著想，東方亮還是壓下了摘下面具的想法，微微頷首。“時辰剛剛好，我且去為令堂施針，緩一緩她的病痛。”
李員外忙不迭點頭，同時拉開還在糾纏東方亮的兩個孩子，照例吩咐兩個懂事的丫鬟給東方亮帶路。
為了母親的舊疾，近半年來，他遍請了京中名醫來給母親診治，卻始終不見效，來回折騰幾次後，母親日漸憔悴，他是看在眼裡疼在心上。
誠然天無絕人之路，在他打算心灰意冷的時候，這位東方先生出現了，而且主動提出為他母親治病，不收診金，管吃管住就行。
遇到這種餡餅，李員外不會隨便上鉤。他先找人調查了東方先生的背景，又親自和東方先生深談過幾次，得知東方亮在汝陽府坊間頗有名聲，而且還與阮三小姐相識，才敢將母親的性命交託到東方亮手中。
暮色四合，東方先生還未從老太太屋裡出來，李員外越等越急，好幾次想衝進去，都被員外夫人攔住。
“老爺……老爺，外頭亂套了！”府上的管事跑來，看見老太太的房門還緊閉著，頓時降下聲音，卻難掩驚愕，“老奴家的剛從外頭回來，說看見常跟隨在阮家三小姐身邊的護衛著急忙慌往承平王府方向跑，她一路跟了去，聽說阮三小姐進了宮到現在還沒出來！”
李員外下意識看了眼房門，一邊是母親，一邊是曾關照他生意的特別客人，真不好抉擇。再者，東方先生作為阮三小姐的友人，不告訴他總歸不太好……
恰在此時，老太太屋的門吱嘎一響，東方亮邊走邊擦汗，對李員外道：“我在屋裡全聽見了。員外爺，令堂的舊疾經過今日的針灸，已好了大半，剩下的就得靠湯藥了。”
李員外聽他話中有分別之意，忙問道：“先生往後不住在寒舍了嗎？”