寶貞公主踩著路邊鬆軟清香的泥土，嘴邊勾起一抹稍縱即逝的笑。
“神機營在山裡私設營造地，便需要一直保持警惕，雨後人易懶憊，難得遇到清爽溼潤不用勞作的天氣，你說他們此刻會在做什麼？”
李卿平會意，心頭蕩過一陣快意，原來姨母心中早有籌謀，是他多慮了。
“篤——篤——篤——”
十步開外突然有異響，寶貞公主下意識摸向藏在腰間的軟劍，仇大千得到她的指示，手中緊握兩顆煙霧彈，如鷹的眼睛緊緊盯著來人。
李卿平飛速將包袱套在後背，母雞護崽般把秦璨趕到自己身後，秦璨撇嘴“呿”了聲，他武功雖不及秦階，好歹能自保，需要保護？
四人幾乎屏住呼吸看向往這邊走來的怪人，頭戴半舊斗笠，一身青灰補丁的布衣，下穿漿洗的有些泛白的黑布長褲，腳踩一雙沾滿了泥濘的黑布鞋，手中撐著一根翠色竹竿，像是臨時砍來製成的柺杖。
怪人抬頭，寶貞公主仍然看不清他的面孔，想到此人能無聲無息的靠近他們十步，而自己卻沒有發覺，便主動道：“我們來山中打獵，卻不大熟路，請問您可住在山中，能否告之去向？”
“我來山裡採藥……”怪人頓了頓，似乎嗓子有疾，嘶啞了一會兒才問寶貞公主：“你們要去打哪樣動物？”
寶貞公主許久不在京城，一時想不起城外的山裡有什麼可以捕的獵物，李卿平看她神色，立時想到了，隨口胡謅了個。
“我們來打麻雀！”
秦璨驚得下巴前傾，磕到了李卿平後背，李卿平往後撞他一下，他立即反應過來呵呵笑道：“對，打麻雀，麻雀可難打了。”噘嘴瞪了眼李卿平。
怪人笑聲低沉，在寂靜的竹林裡顯得極為怪異。
“難怪你們沒帶打獵的弓箭，打麻雀，用石子也可以。”怪人指向左面，“那邊林子多麻雀，不過你們不能弄出大動靜，這山裡住著了不得的人物。”
寶貞公主道謝，李卿平問那怪人採藥可是和他們一個反向，怪人搖頭指向右邊，“草藥如果和麻雀長在一個林子裡，早被它們吃光了。”
李卿平和寶貞公主交換眼神，動身往左面的林子走去，神機營的所在正好在同一方向。
“公主不覺得那人很神秘嗎？”秦璨專心走路，偶爾撥開擋路的枝葉，不讓帶刺的樹枝幹擾後面行走的寶貞公主。
方才秦璨多藏了個心思回頭去看那個怪人，發現他手中的竹杖擲地有聲，而怪人握著它卻如履平地。
寶貞公主沉聲道：“京城沒有不神秘的人，表面上秉著人不犯我我不犯人的原則，看著相安無事而已，璨兒多慮。”
李卿平頷首，“他主動，我們也不被動，真要打起來，我們未必能贏，但也不至於輸。”
秦璨記著李卿平捅他的那一下，故意嗆道：“就是旗鼓相當唄，說得文縐縐的！”
“噓，到了！”
寶貞公主擰眉按住秦璨，另一隻手把李卿平拉到旁邊的大樹後，仇大千自覺地尋了個藏身地。
放眼看去，山下的洞口前站著十幾個光膀子的神機營炮匠，圍成一團高低起伏的吆喝，興致很高。
秦璨壓低聲音對寶貞公主豎起拇指：“公主神機妙算！”
李卿平看他們看起來雖然像翫忽職守，但兵器就在身邊放著，只要有異動，隨時能應敵，可見不好硬闖。