山洞內通風不算壞，也說不上好，洞穴下方應該有水流經過，源源不斷往上放送來冷風。洞內四壁都堆放硝石硫磺，一些已經被碾磨成碎粒，和木炭配置混合分批裝在粗大如碗口大小的竹筒內，風吹過，一張口便會吃一嘴的粉末。
幾個病歪歪的炮匠歇在上風口，今日因為大家都空閒，便有兩三個人在一旁照顧，若是忙碌的時候，他們就只能自生自滅。
“老村醫，你好生給他們醫治，我們都承你的情！”小兵將怪人撂在炮匠堆裡，走到另一個小洞門口和把守的小兵交涉，因要旁敲側擊，聲音尖細起來：“要是不安分”往脖子上痛快而決絕的比劃一下。
“村醫，俺還活得成不？”
面色蒼白的炮匠有氣無力發問，自從這老村醫進了洞，往他面前一坐，架勢倒像極了坐館的大夫，卻只搭脈，望聞問一概沒有。
記下了各處硫磺硝石的擺放位置，徐元收回搭在炮匠腕上的手，解下腰上掛的棕葉編成的籃子，“這裡有鳳尾和車前，煎好服下，快速見效。”
常在山裡走動的人都知道鳳尾草和車前草的用處，他們聽老村醫說話像破水車，猜到車前是他採來治嗓子的，不免難為情道：“這些都是村醫的藥材，都給我們吃了……”
“我求你們吃還不行嗎，你們的病好不了，我就交待在這兒了！”
炮匠們對望，皆從對方臉上看到了尷尬，老村醫一把年歲了，竟還像小孩子一樣撒潑打滾。
隨著時辰推移，光線漸漸漫過低矮的洞口，攀上鑿開通風的洞口射進來，靠在壁上養病的炮匠咧嘴一笑，主動和徐元攀談起來。
“俺們一年到頭都在洞裡勞作，沒有看過田裡的水牛，隔壁村春天的時候梨花開得可好看了，像雪白的胖娃娃，如今是夏天了，孩子們都喜歡去溪裡泅水。中秋快到了，今年又不在家，過年俺就能回家了……”
其他人也一樣喋喋不休，前言不搭後語，唸叨的都是自己村裡的小事。
徐元沒有細聽，目光繼續在洞內四處搜尋，等他們說得精疲力盡了，才問道：“我看這裡窄小，又不太通風，萬一起火了，你們往哪裡跑？”
“這裡一共有十二個洞穴，每一個洞相互打通了，只要有一個起火，我們可以從別的洞口跑出去。”一個年僅十二的男孩子很是得意的給徐元介紹。
徐元聽後，並未表現得很驚訝，“如果十二個洞都起火了呢？”
一個資歷較老的炮匠扯著煙嗓道：“我聽大人摸牌時說過一嘴，咱們所在的洞比別人的多了一個天窗。”
這就叫天不絕人之路，徐元往後一仰，隨手抓過竹杖插地彈跳而起，身段利落颯爽，看得炮匠們一痴，已然忘了他腿腳不便。
小洞外把守的小兵聽見“呼呼”激烈的風聲，手持大刀衝進來，只見青灰布衣的老村醫扶正斗笠，手中竹杖如雷霆霹靂開裂，中間一柄紅纓槍破空對準他們的命門襲來。
槍頭直逼小兵，徐元隨槍桿滑行向前，及時抓住槍尾，手腕抖動間槍下紅櫻甩動干擾了小兵視線。
“噗嗤！”
全部一槍封喉。
炮匠們神魂歸位，有病的臉色更加慘白，沒病的經此一遭也嚇出了心病，眼看著幾個小兵噴血倒地不起，他們不敢大聲喊叫，抱成一團求徐元饒命。
“找到你們所說的天窗，各自逃命去。”徐元拾起竹杖，將紅纓槍重新裝回去，斗笠簷壓得更低，往另一個洞走去。
……