秦階記得在夢裡，徐元木木訥訥地從未講過這種話，而阮妙菱也沒給他臉色瞧，可見她是不喜歡這種痞話的。
如今真人就在眼前，他總不能像緊抱著畫兒一般，唐突地把她抱在懷裡。
阮妙菱把感覺手下傳來一陣涼意，連忙把牛皮水囊開啟，塞進秦階手裡。“秦大哥你暖暖手，我陪你說說話，這樣你就能一直保持清醒了。”
她看過發病的人，都是因為神志不清才做出許多讓人擔憂的事。
“你的病，是天生就有的嗎？”
秦階聽了，心裡的恐慌不如先前那樣強烈。
許是因為手心不斷湧上來的暖意，又或者是因為畫裡的人物終於從畫裡走出來，陪在他身邊，像開了閘門似的說起來。
“到了南疆才患上的，那時我年紀小，又沒見過鮮血像不值錢似的灑在地上、樹上、河裡，常常發夢魘……師傅那時得了我爹的號令，一面擔憂我，一面又必須對我嚴加管教。
請了軍醫看過幾回不奏效，師傅有心送我回京。那時我又是個犟脾氣，心想到我在我爹面前簽了生死狀，儘管回去只是會被幾位哥哥嘲笑，我爹也不能將我如何……可我咽不下那股氣，非要在我爹面前掙一份功勞才肯罷休！
之後的幾年，病越來越重，每到了夜裡必須要有燈火才能入睡。若是夜裡突襲敵軍，我就像變了另一個人似的，只會麻木的不斷殺人……”
洞外突然傳來鎖鏈晃動過的震動，很快一隻火把出現在洞口，一個士卒緊著眉頭問道：“大人沒事吧？屬下下來遲了，大人恕罪！”
秦階見了火光，語氣立刻恢復如常。“都備好了？”
“好了，大人可以和三小姐一起上崖！”
阮妙菱側頭看見秦階額頭上全是大顆的汗珠，洞裡這樣冷，他卻大汗。
他對黑暗，就像她對死亡的感覺一樣恐懼吧。
……
徐郴在大缸涼水裡浸過一邊，瑟瑟發抖跪在院裡，初五大馬金刀地坐在條凳上，匕首在他手裡轉的像一朵花兒。
被衛所指揮使抓來的時候，他分明聽見給他準備了一間屋子，哪想初五來了後，非但不讓他進屋慢慢談，反而讓他跪在院裡，像什麼話！
“徐大人往前是吃了熊心豹子膽，才敢勾結韃子罷？”初五輕飄飄問道，眼睛瞥了徐郴一眼。
徐郴被他這一眼看得不自在，眼神閃爍，“您是從哪裡聽來的閒言碎語？下官從來奉公守法，每日都要焚香念上三遍國法，豈敢勾結韃子？”
那個傳話的韃子雖然落在了寶貞公主手裡，他卻不怕，除了阮妙菱，在場的沒人能認出他。
朝廷裡姓徐的又不止他一個，韃子成天張口閉口喊他徐大人，根本不曉得他叫徐什麼。
初五笑道：“錦衣衛聽的就是閒言碎語啊，要不怎麼能揪出你們這些危害朝廷的臭蟲！方才滾過了一道冷湯，徐大人再試試鎮撫司的辣椒沸水如何？”
初五揮手，“伺候著，別怠慢了徐大人！”
秦階甫一進院子，就聽見徐郴嗷嗷直叫，初五迎上來道：“他不肯招。”
“寫份供狀，想法子讓他畫押，他不從，先殺了再畫押。叛國通敵的人，留著遲早是個禍害，皇上見都不想見！”
初五應是，又問三小姐可是救到了。