問過李博章身邊的隨從，才知僕從家裡人出了事，本想找李夫人告假，不巧李夫人去了香山，管事隨李重山一道出去了，家裡能做主的人只有李博章。
“既是告假，為何不跟你家公子說？”
隨從道：“徐公子有所不知，這內院的事向來都是夫人做主，我家老爺和公子從不插手的。夫人治家有方，裡裡外外都服從她，老爺公子不常管……難免手生。”
僕從央求無門，見徐元出來了，像抓住最後一根稻草撲上來抓了徐元的腳踝。
“徐公子行行好，替小的求求公子開恩，小的娘昨夜病重，若是再不回去，只怕連最後一眼她老人家都看不見了！”
隨從呵斥道：“徐公子是貴客，豈容你拉拉扯扯不像話！”說著，伸出腿腳去踢他。
徐元抬手止住，彎下身子鬆開僕從的手，“你母親可還有救治的可能？”
僕從痛哭流涕甩頭，“沒了，昨夜小的姐姐急急忙忙跑來告訴小的，哭得眼睛都腫了，說是請了大夫，大夫讓家裡有個準備……”
徐元的手被緊緊攥著，他回頭問隨從：“你們夫人不在家，可吩咐了什麼人打理內院的事務？”
“是管媽媽，夫人身邊掌四時衣裳的婆子。”
徐元道：“煩你去請管媽媽過來，你們公子那裡我會跟他說。”
不多時管媽媽便來了，對徐元施了一禮，“徐公子找奴婢何事？”
“管媽媽有禮，我方才從他們口中得知管媽媽人美心善，對誰都和善……六甲他家中突發變故，此刻李夫人不在，您便是能拿主意的，還請允他幾天假，回家見他目前最後一面。”
管媽媽聞言抿嘴笑了笑，臉上的肅穆退了半分。
“徐公子這是說哪裡話，不論夫人在不在，這假定是要允的。”
“那便多謝管媽媽了。”徐元作揖，從袖中取了五兩銀遞給管媽媽，“插手李府內院之事已是逾越，煩請管媽媽在李夫人回來後美言幾句，莫要讓李夫人誤會於我。”
“自然自然！”管媽媽接了，喜滋滋許了六甲三天假。
六甲對徐元道謝磕頭不止。
徐元把身上僅剩的十兩銀給了他，“母親養育你不易，讓她風風光光、漂漂亮亮地離開。”
“徐公子的大恩六甲記下了……”
徐元受不住他的連連磕頭道謝，匆匆離開李府。路過布行，進去挑了一匹寶藍潞綢、一匹天青松江細布，打算和家書一併給平陽的母親寄去。
……
阮妙菱已經有好些天不見秦階了，初五更是不見蹤跡。
她吩咐黃良出去打聽，才曉得他在棗林購置了一處邸宅，說是邸宅，不過是個一進的院子，夠他和錦衣衛住而已。
問兒見阮妙菱歪在炕上無精打采，開了支摘窗道：“外頭天氣不錯，小姐可要和夫人一起練拳？”
阮妙菱立時起了興致，兩眼也有了神采，“快把在汝陽做的男裝取出來！”
問兒翻箱倒櫃，從箱櫳裡找出了男裝以及一雙雲水紋貢緞小靴與阮妙菱換上。
寶貞公主在房裡研究西北輿圖，明間中央有三張方桌拼湊一排，桌上擺著碩大的沙盤，展現的正是西北的地形。