一四月份的這一天，襄陽城的大牢裡，關押著兩個極為重要的囚犯，其中之一正是“前任”鄖陽巡撫蔣允儀，另一人是他的副使徐景麟，陰暗潮濕的牢房裡，回蕩著兩人的交談之音，透著淡淡的落寞之意。
“大人，是末將對不起你，連累你官職不保，還有性命之危。”
“景麟，此事的責任不全在你。雖然是你炮轟了中官陳大金與左良玉的援軍，但他們也有相應的責任，不該攜帶那麼多的婦女行軍，讓你誤以為是賊兵來襲，才不得不令人開炮。換做任何一個人，只要是盡忠職守者，也會鳴炮示警，予以警告。”
陰暗的環境裡，看不到徐景麟的神色變化，只是聽到他再次說道：“大人，左總兵也真是的，明知其中的原委，卻不替大人你申辯，上奏其中的緣由。還有總督陳奇瑜，不分青紅皂白，不查明其中的緣由，立即就迫不及待地向朝廷請示，派盧象升擔任鄖陽巡撫。而且，即便是治罪，那也是末將一個人的責任，不該、也沒有理由殃及到大人你啊~！”
“景麟，不要說了，有一些事情你不懂，你的事情不過就是一個誘因罷了，將事情提前了那麼一點而已。本官剿匪不利，致使亂賊攻佔了那麼多的城池，乃是事實，本就是大罪，擁有不可推卸的責任，遲早都會受到朝廷的問罪和追責，你就不用再在自責了。”
“可是，大人，鄖陽府和襄陽府的一些縣城陷落，無法抵禦亂軍，實屬無可奈何。不要說是你，就是放在任何一個人的身上，哪怕是天神下凡，在如此懸殊的兵力對比之下，誰也守不住啊......”
“景麟，就不要再說這些了，剿匪不力，這是鐵的事實，你不要忘了朝廷的一貫做法和準則，只看結果，不問緣由，沒有什麼好說的，還是看看朝廷怎麼處置你我二人吧，只能聽天由命了.......”
與此同時，鄖陽府均州城內，彌漫一股極其緊張的氛圍，彷彿一場大仗即將到臨，隨時都有可能爆發。到處都是巡邏的官兵，一隊隊遊走於大街小巷之上，盤查著可疑的過往行人。
驛館之中，某個屋子裡，陳奇瑜與盧象升兩人相對而坐，後者手持一紙文書，正在快速的瀏覽著，剛一看完，陳奇瑜就迫不及待地詢問道：“盧巡撫，包括你在內，本總督打算檄四巡撫參與討論，商議以後的用兵事宜，該如何佈局？如何才能徹底剿滅亂軍？你覺得，這個會議選址選在何處最合適？”
盧象升並未立即回答，而是露出思索之色，遲疑了片刻，似乎想到了什麼，不答反問道：“大人，下官冒昧的問一句，大人是否聽聞過一件事情，河南巡撫玄默上奏朝廷，講述河南的局勢一事。”
“嗯，聽說過一些，略有耳聞。”陳奇瑜輕輕點頭，並沒有任何的意外之色，眉宇間閃過一絲猶豫，但最終還是下定了決心，繼續說道：“本官在接到聖旨之時，也收到一份上奏給皇上的摺子，正是玄大人的那本奏摺。”
“既然這樣，想必大人對於河南的形勢也有一定的瞭解，所以，下官覺得，商議的場所最好選擇在河南，其中又以河南的汝州最佳。”
“喔...盧大人，何出此言？”陳奇瑜露出鄭重之色，問了一句之後，又補充地說道：你的理由是什麼呢？
似乎早就猜到了會有如此一問，盧象升張口就答道：“大人，防止亂賊向河南腹地逃竄的重要性自不必說，僅就汝州的位置而言，退可守護河南腹地之問，一旦形勢有所變化，亂賊突然有什麼大的動作，無論反賊是從西北的盧氏進入河南，還是從鄖陽府蔓延至河南南陽府，咱們都可以從汝州快速動作，做出相應的反應，進行支援。”
“不錯，汝州確實是非常合適的商議地點，可以確保亂賊無法大量向河南腹地逃竄。”陳奇瑜附和了一句，若有所思地微微點頭，自言自語般的又說道：“這些亂賊的行蹤飄忽不定，主要集中在四省交界之所，隨時都能改變進攻的方向。”
“是的，大人，亂賊上次大規模進犯河南南陽府，相繼佔據了湖廣的鄖陽府等諸地，要不是援軍最後及時趕來收回了鄖西等地，說不定他們就已經得手，打進了南陽府的中、東部。”
“雖然他們沒有能夠大舉進犯南陽府，但還是有一部分反賊流竄進來。而且，其中的一路反賊攻佔了金漆坪，已經逃竄到了商南一帶，具體的數目不詳，這路亂賊很有可能從河南的西北方向再次進犯。”
“行，盧大人，那就這麼安排，本官隨後就致函於陝西巡撫練國事、河南巡撫玄默以及湖廣巡撫唐暉，讓他們到汝州會面，你與我一起出發，前往汝州。”
“好的，大人。”
......
第二天下午，河南汝州城內，驛館之中，四大巡撫和五省總督彙聚一堂，五人端坐於一室，在極為鄭重的氛圍之下，秘密相商著諸多事宜。
“四位大人，身為四方巡撫，想必各位也知道亂匪的流動性非常大，不受地域性限制，可以四處作戰。如今之時，咱們不能再使用拆東牆不強、東一榔頭西一棒槌之策，追剿亂匪，必須做出改變和調整，採取拉網式圍剿。”
陳奇瑜剛一說完，作為陝西巡撫，在四大巡撫之中，就屬他練國事接觸起義軍最早，所交手的次數也不少，緊接著不無感慨地說道：“在過去，各個省獨立作戰，各剿各的亂匪。由於亂匪的規模大小不一，數量極多，小到幾百人，大到成千上萬不一，流動性又大，使得各地的官軍忙得焦頭爛額，只能跟著亂賊的後面追剿。”
“所以，使得諸多將領疲於應付，各自為戰。同一個省份的還好一點，一旦大部分的亂匪全都逃竄一個地方，進行跨區域轉移，僅憑一省的兵力，根本就無法應對，陝西與山西就是一個很好的證明。”
剛剛從延綏巡撫卸任，當上五省總督，陳奇瑜擁有同樣的感慨。
“是啊，從前由於朝廷律例的規定，使得諸將的行動有很大的限制，無法跨地區作戰。比如陝西的亂賊逃入山西之時，楊麟等總兵已經追到了黃河邊上，眼看就能將其消滅，奈何限於朝廷的法度與軍規，只能眼睜睜的看其逃掉，再次發展壯大。”
玄默聽得很是認真，陳奇瑜剛一說完，一臉的凝重之色，沉聲地也說道：“而且，現在的亂賊不比以前，兵力增多了數倍不說，由於經歷了戰鬥無數，戰力更是飆升，裝備也得到了很大的提高。亂賊之中，有一些亂軍，無論是兵器裝備上，還是胯下的戰馬，比咱們官軍的還要精良，還要好。”
“不僅如此，現在的形勢也不同於從前，相比于山西與陝西，亂賊正處的區域，絕大多數都是千裡平原，憑著他們的戰馬耐力，一日縱橫數百裡，根本就不在話下，咱們要想像過去那般圍剿，成功的可能性很小。”
自始至終，湖廣巡撫唐暉都是沉默不語，豎著兩只耳朵，瞪大著眼睛，聽著四人暢所欲言，相繼說出自己的看法，心裡有一種莫名的尷尬，彷彿自己就像局外人一般，顯得有一些多餘。