數日之後，遠在千裡之外的北京城內，紫禁城之中，已經是二十三歲的崇禎皇帝正在埋頭處理著奏摺，一副老成持重的模樣，沒有這個年齡段之人應有的表現。
額頭上若隱若現的抬頭紋，斑白如雪的少白頭，宛若一個小老頭一般，好像生下來就是一副愁眉苦臉的樣子，不知道有多久沒有笑過。
“報...啟稟皇上，捷報！捷報！”
隨著一聲高呼，崇禎處理政務的思緒被突兀的打斷，不禁有一些惱怒，舉目望去，剛要呵斥，看到走進來三人都是自己的心腹，朝政所依賴之人，正是內閣首撫溫體仁、兵部尚書張鳳翼以及內侍太監高起潛。
崇禎收起了怒意，將斥責的話語嚥了回去，但依舊有一些不滿，蘊含在言語之中，說話之間，沒有任何的面部表情。
“三位愛卿，此次前來，所為何事？又有何捷報？”
似乎想到了什麼，崇禎的話語戛然而止，將後面之言嚥了回去，轉而面露絲絲的驚喜之色，但還是有一些猶豫，不確定地問道：“難道，西南剿匪的戰事已經平息了？”
這時，隨著三人的躬身行禮，內侍太監高起潛更是從兵部尚書張鳳翼的手中接過一個奏摺，恭敬地遞了上去，首撫溫體仁滿臉的高興之色，激動地忍不住的脫口答道：“啟稟皇上，雖然西南亂匪還未平息，但也是為期不遠，短短不到一個月的時日，陳奇瑜率領五省文官武將，斬殺亂匪數萬，俘虜翻山虎、五閻王、邢閻王等亂匪頭目十二名，其他的小嘍囉更是無數。”
“根據陳總督表述，他們還在鄖陽府一帶入山搜查，執行著‘無穴不搜’的準則，誓將鄖陽府的亂匪剿滅，從而層層推進，畢其功於一役。若無意外的話，最多四到六個月，陳總督就能平複西南匪事。”
這一刻，崇禎緊皺的眉頭終於舒展了開來，壓在心裡的大石終於落下，還未來得及高興，卻見張鳳翼神色一斂，變為極為鄭重之色，突兀的沉聲說道：“啟奏皇上，根據邊關來報，皇太極兵出遼東，向西而去，看其態勢，像是西征插汗，收服插汗蒙古各部。”
“張尚書，朕已知此事。”崇禎的神色也是一斂，回應了一句，轉而露出凝重之色，進一步地說道：“就在數日前，薊遼總督孫承宗已經將此事密奏於朕。”
說到這裡，似有所思一般，崇禎看向三人，聲音更加鄭重地問道：“三位愛卿，關於皇太極西征插汗蒙古各部，你們怎麼看？孫承宗在密摺裡面，一而再的強調與提醒朕，希望提高警惕，嚴密監視後金軍的一舉一動。”
聞聽此言，三人彼此對視了一眼，露出心虛的樣子，作為兵部尚書，盡管有一些不情不願，張鳳翼也不得不提醒道：“皇上，雖然皇太極西征插汗蒙古各部，乃是蠻夷之事。但是，朝廷不可不防啊，皇上切莫忘了去年的插汗入侵寧夏。”
“張愛卿，你的意思是，皇太極很有可能入侵寧夏三衛？”崇禎滿臉的疑惑之色，心裡更是一沉，隱隱有一種不好的感覺。
“啟稟皇上，微臣並不這麼認為。”張鳳翼輕輕搖頭，幾乎是一種本能，脫口否定了一句，進而解釋道：“皇太極如此大的聲勢，西征插汗應該不假。但是，一旦戰事結束，回歸途中，皇太極必將路過大同府邊境諸關，又時逢盛夏，各種農作物剛收完，後金很有可能有大動作，從大同府再次入侵。”
張鳳翼雖然說得很是直接，但還是有所保留，並未言明大同府一帶邊關隘口的簡易破敗，很容易失守。不過，這一切已經足夠了，足以引起崇禎的警惕。
如此一來，不管後金將來會不會入侵大同府，他張鳳翼也早就打了預防針，做出了警示，不管結果如何，將來也不會被問責到自己的身上。
......
與此同時，湖廣之地，鄖陽府竹溪一帶，李家軍隱匿於其中的一處山坳之中，嚴整的隊伍有一些狼狽，好像急行軍了幾天幾夜，輾轉行軍翻越了無數的崇山峻嶺。
此刻，李自成站於一處山頭上，登高遠望，極目遠眺，觀察著周圍的地勢。
田見秀就站於一旁，臉上彌漫著一股淡淡的疲憊之意，徐徐的說道：“老大，你盡管放心，劉芳亮與邢紅狼的部隊已經進入了盧氏山區，與李長茂先生會合在一起。就在兩日之前，他們更是偷襲了嵩縣，取得了城裡的糧倉，並且從容不迫的撤離，並未被官軍發現行蹤，現在已經退入盧氏山區，你不必再為他們的糧食問題而煩憂了。”
李自成依舊在眺望著遠處，輕輕點頭，放心的說道：“加上咱們前段日子攻打的房山縣廣積倉和竹山縣竹山倉、送去的那一部分糧食，足夠他們在盧氏山區支撐三四個月了。”
“是的，老大。”田見秀附和了一句，又進一步地補充道：“而且，盧氏根據地已經種上了番薯、玉米和土豆，只要熬到了秋季，就能不必再為吃得而發愁，可以緩緩進入自給自足的狀態。只要戰事稍緩，盧氏根據地就能騰飛般的發展，並向周圍開闢新的根據。”
話語一收，田見秀的神色變得非常凝重，轉而提醒道：“老大，這些日子以來，陳奇瑜追得非常緊，憑著兵力的優勢，幾乎集合了五省的兵力，將這一帶的群山那是一座一座的搜，已經有不少的起義軍覆滅，各路起義軍的首領更是折損了好幾位。老大，咱們現在是不是該想想退路了，陳奇瑜遲早有一天會搜到這裡的。”
說完最後一句話，田見秀直直地看著李自成，一臉的凝重之情，強打精神，等待對方的回話。
李自成終於有了反應，神情有一些動容，緩緩放下望遠鏡，回過頭來，看著田見秀，聲音充滿無奈之意，沉聲說道：“見秀，大勢所趨之下，僅憑咱們一個李家軍，根本無法與這麼的官軍對抗。硬拼之下，只有全軍覆沒，絕沒有第二個結果。”
“可是，老大，形勢如此緊張，咱們可以從其他根據地抽調兵馬啊？”
田見秀滿臉的希冀之色，提議了一句，又進一步的補充道：“拋開山西與河南新開闢的根據地不講，陝西各個根據地藏有的兵力至少在三十萬至五十萬之間，加上各路起義軍的配合，未嘗不能與官軍一戰？也不是沒有推翻朝廷的可能？”
“見秀，現在還不是時機，也不是身處絕路之際，我還不想過早暴露各個根據地的李家軍。”