深夜，長江以南，江寧境內。
一處平原荒蕪之地，火光繚繞，火堆宛若繁星一般，星羅棋佈，縱橫交錯，更有一個個帳篷紮在各處，一隊隊大順軍正在巡邏，遊走於各處。
帥帳之中，李自成與諸將坐在兩側，田見秀站在最上方，旁邊懸掛著一幅巨大的地圖，手裡握著指揮細棒在上面比劃的同時，不急不躁的聲音也在徐徐講述，為眾人講解地形。
“皇上，各位將軍，請看，這是南京城的外郭，也就是外郭城，俗稱土城頭，號稱周長一百八十裡，但根據咱們的實測所得到的資料，也就是一百二十裡。”
“這個外郭城，牢牢地將南京城環顧在中央，它的城垣本體是以丘陵、壘土為主，所有的城門加在一起，總共一十八處。因此，咱們要想攻打南京城，就必須先跨過這道外郭城。”
“而且，這些城門的取道之處，多是狹窄之地，易守難攻，不利於大軍的展開。所以，要是強攻的話，代價太大，絕非是上策。”
“這是外郭城的北門，觀音門，西南的這個是佛寧門，東南連線的是姚坊門......”
......
隨著田見秀的講述，看著南京城的地形圖，目光跟著指揮棒的比劃而遊移不定，眾人的腦海裡浮現外郭城的俯視輪廓圖，一個不規則的十八邊菱形出現，邊長或長或短，鑲嵌在南京城的外圍，每個交點就代表一個城門。
溝壑，高山，懸崖，峭壁......
“對啊，怎麼把這一茬給忘了？！”
劉芳亮大叫一聲，猛地一拍大腿，整個人竄了起來，打斷了田見秀講話的同時，眾人更是被這一聲咋咋呼呼嚇了一跳。吳汝義更是毫不客氣地埋怨道：“劉大腦袋，說話就說話，你怎麼還是一驚一乍的？”
“嘿~嘿~”
劉芳亮頓時意識到自己的失態，傻笑兩聲，以掩飾自己的尷尬，摸了摸腦袋，有一些歉意地說道：“那個...那個，皇上，各位將軍，你們怎麼忘了，咱們可還有梯子呢？既然外郭城的城門是依山而建，只要咱們將梯子組裝的足夠長，就可以攀爬到城門附近的丘陵之上，從而奪取城門，大軍不就可以進入外郭城了？”
一語驚醒夢中人，讓眾人想起來了，這兩年裡，多是正面作戰，或者直接炸開城門，又或者人員潛入城裡接應，不僅組裝的長梯很少用到，就連飛龍戰車也很少用於攻城。
“是啊，皇上，劉元帥說的不錯，如今的這種情況，正好可以用到長梯。”
劉體純附和了一句，輕輕點了點頭，看向眾人的同時，繼續說道：“那些外郭城的城門據險而建，不僅是對咱們狹窄，不利於大軍展開，明軍亦然，守軍不會太多。而且，外郭城的城門距離南京城那麼遠，南京城正需要兵力守城的時候，更不可能駐守太多的明軍。”
此刻，不用劉體純解釋，眾人也明白其中的道理，但李自成還是朗聲說道：“好，就這麼辦，明天上午，分別派出幾個小隊，先奪取觀音門、佛寧門、姚坊門。”
第二天，隨著時間的漸漸流逝，來自於各個方向的大順軍就像一條條溪流一般，自北面進入外郭城，集中於南京城的周圍，兵臨城下。