十二月初，山西澤州城，驛館之中，某個寬敞的房間之內，一名官員穩坐於上方，不動如山，像那些大官一樣捏著架子，神情自然的品著茶水，好像並不在乎的樣子，聽著部將的彙報。
“啟稟玄大人，根據咱們的探子來報，左總兵父子首戰失利，一下子就折損了一兩千人，狼狽逃到了懷慶城，正被亂軍圍困於城中，咱們是否立即派兵支援，一解懷慶城之圍？”
上座的正是大理寺卿玄默，一直都在瘋傳，河南宣撫樊尚燝表現不佳，剿匪不力，這位很有可能將其取而代之，以僉都禦史巡撫河南，此次來到山西澤州，轄制左良玉、湯九州、李卑、鄧玘就是一個訊號。
此刻，正在彙報的將領就是李卑，其他兩名將領分站於兩側，隨著李卑的話音剛落，三人同時望向了玄默。
然而，玄默卻依舊是端著架子，一副並不著急的樣子，喝了一口茗茶，潤了潤嗓子，這才不快不慢的反而問道：“李副總兵，即便是左總兵吃了敗仗，折損了不少兵卒。那麼，現在的懷慶城至少也有四千左右的官兵把守。以你的經驗，亂軍能夠攻破懷慶城嗎？”
李卑微微一愣，隨即反應了過來，明白了玄默的意思，但還是老實的回答道：“嗯...啟稟大人，以末將以往與亂軍交手的經驗來看，僅僅七八千的兵力，亂軍很難攻破懷慶城。”
話音剛落，似乎為了使得自己的判斷有所依據，李卑又進一步地補充道：“縱觀亂軍以往在陝西和山西攻城略地，無一不是以絕對的優勢，將近是城防營十倍左右的兵力，才攻破城池的。”
玄默淡淡地輕輕一點頭，不以為然的緊接著說道：“所以啊，既然懷慶城沒有被攻破的危險，左總兵也就沒有性命之危，咱們何必派兵過去呢？何況各位將軍，莫要忘了，咱們的兵力本就不多，還要守住澤州。澤州城裡可是有著四座廣豐倉，幾乎是這一帶軍隊的全部糧餉所在，不能有絲毫閃失。”
玄默語氣一頓，眸子中閃過一絲狠厲之色。
“而且，高迎祥這個反賊膽敢打廣豐倉的主意，真是不知死活，正被咱們圍困於馬牢山，不需三日就能將其困死。如今這個時候，怎麼可以分兵他處？”
“大人說的是！”
不僅是李卑，連同一旁的湯九州和鄧玘，三人紛紛附和，異口同聲的回答。
與此同時，天井關以北的某一處地方，李家軍正在緩緩而行，往北而去，正是馬牢山的方向。
就在這時，李自成騎馬而行，跟隨著大軍緩緩前進，突然間，一匹戰馬飛馳而來，正是李過騎馬飛馳而來。剛一來到近前，就迫不及待地彙報道：“老大，八金剛和過天星惠登相各自的起義軍出現在咱們的附近，同時，他們也發現了咱們的存在。並且，過天星和八金剛他們二人也想要與你一見。”
“籲...”李自成來到路邊，一拽韁繩，停下戰馬之後，轉頭看向李過，眉頭微皺，一臉的疑惑之色，轉而詢問道：“哦...他們二人怎麼會在這裡？找我又是什麼事情？”
“老大，我也不知道。”李過搖了搖頭，繼續又說道：“至於他們找你什麼事情，八金剛和過天星特別交代了，只能與你相見之後，才能挑明。”
李自成沉吟了一下，想了想，隨即就說道：“好，你去將他們二人請過來，我就在前面的那個小土丘上與他們見一下。”
“是，老大。”
李過騎馬走遠了以後，田見秀這時騎馬走了上來，不解地問道：“老大，眼看就要到馬牢山了，咱們何必多生事端，和過天星與八金剛相見呢？他們二人來到此地，冒著被官軍重兵圍剿的危險，很有可能是有什麼難辦的事情，咱們又何必參合進去呢？”
面對田見秀的一連兩問，李自成只是微微一笑，露出一個意味深長之色，轉而吩咐道：“見秀，傳我的命令下去，大軍就在前面的小土丘附近安營紮寨。同時，加強警戒，以防官軍的哨子。”