乾鹽池堡，四門緊閉，城牆上站著一隊隊的官兵。旌旗招展，隨風而舞，烈日與高溫讓守城門的官兵咒罵不已。
“瑪德，真是不公平，上面也太偏心了，一連一個月，都讓老子白天當差，守這破城牆！”
“孃的，誰說不是呢？這太陽也太毒了，如果再這樣下去，老子非得曬成人肉幹不行！不行，就算多孝敬一些銀子，也得疏通疏通，減少在白天當差的次數。”
“真他媽不是人過的日子，軍田都被那些百夫長、千夫長、遊擊、參將等將軍給霸佔了，一點也不留給咱們小兵卒子。在太陽下暴曬，守這城牆也就算了。換班之後，還要給那些軍老爺種田澆水，艹...老天爺真是不公！”
“沒辦法...如果不給那些軍老爺種田澆水，惹得他們一個不高興，不僅會剋扣咱們的餉銀，以後的日子也沒法過了，別再想吃飽了。”
......
東城牆上的兵卒有一句沒一句的聊著，發洩胸中鬱悶和牢騷的同時，也是在轉移注意力，減少烈日所帶來的酷暑與燥熱之感。
就在這時，在毒辣的烈日之下，彷彿荒野變成了蒸爐，空氣都被扭曲了一般，百米外出現一團黑影，不斷駛來，越來越近，一個兵卒看得清楚，當即叫住了瞬間緊張起來的其他眾人。
“哥幾個，別慌，是一個商隊。上面的交代過了，今天會有一個商隊過來，進貨購買一批食鹽。”
這個兵卒剛一說完，旁邊的一名兵卒眼珠子咕嚕嚕一轉，似乎想到了什麼，隨即面露喜色，興奮地有一些難以自抑地確認般問道：“嘿嘿...老吳，你真的確認，遠方的那一些人真的是前來進貨的商隊？”
說話之間，那個商隊更緊了，聽到旁邊之人的問話，彷彿沒有聽出話裡的深意，再次凝神而視，極目遠眺，見到商隊中飄著“魏記”的標識。雖然心中有了確認，但說出的話還是保留了三分。
“嗯...看他們商隊的隊旗標記的是百年老字號‘魏記’，應該不會有假，正是登記在冊的商家。而且，這個商隊也就三四十人的規模，即便有什麼鬼，也不夠咱們百十號兄弟收拾的。”
聞聽此言，那名兵卒臉上的喜色更盛，一臉奸笑的轉而說道：“哥幾個，如果真的是那個‘魏記’，咱們發財的機會來了。”
“張三，這話什麼意思？什麼發財的機會？你想幹什麼？”老吳的神色變了幾變，脫口一連問了幾句，似乎想到了什麼，臉上忽然掛上了忌憚之意，不等張三回答，警告道：“三兒，別亂來，這些鹽商非富即貴，不是我們這些人能夠招惹的。而且，凡是能夠獲得朝廷頒發的文書，允許買鹽買鹽，都是有一定背景的。”
然而，張三卻是渾然不在意，彷彿將老吳的警告當成了耳旁風，撇了撇嘴：“吳老哥，這幫鹽商，確實如你所說，各個都有一定的背景，非富即貴。可是，能夠獲得朝廷特許經營鹽的文書，或許他們的靠山很驚人。但是，只要他們的靠山不是咱們的直屬上司，不是乾鹽池堡的那幾位，得罪也就得罪了。而且，這兵荒馬亂的，說不定你我什麼時候就死於非命，還管得著那麼遠？”
一時間，老吳無言語對，其他人聽得微微點頭，很是認可的樣子。這時，站出了一名彪形大漢，滿臉的絡腮鬍子，一直不遠處的商隊，不耐煩地說道：“人快到了，趕緊的，開啟城門看看，確認一下，只要不是城裡的那幾位的親戚，就是那個什麼百年老號‘魏記’，就搞他一下！孃的，反正也是這樣了，享受一時是一世，就算是現在死了，也值了。”
片刻之後，城門大開，一隊官軍快步走出，手持長矛，隨即列隊兩旁，站得筆直。絡腮鬍子大汗與張三並肩而戰，腰掛鋼刀，站於正中間，面無表情地看著越來越近的商隊，近在咫尺。