九月份的這一天，山西澤州的晉城附近，一隊起義軍遊蕩於此，足有一萬多人，正是李自成的李家軍。不到一個月的時間，李自成的手下直接暴增了幾千人，浩浩蕩蕩的來到晉城南邊的丹水河畔。
淩冽的河水湍湍而流，嘩嘩之聲回蕩，深秋時節，草木凋敝。
此時，李自成站于山丘之上，登高而望，看向南方，徐霞客在旁邊輕聲介紹著。
“老大，前方就是朝廷的天井關，向南繼續行走，越過橫望嶺，就是河南的懷慶府。”看到李自成神色平靜，古波無瀾，徐霞客進一步地提醒道：“老大，大軍要想順利越過橫望嶺，就必須拿下天井關。”
然而，李自成卻是似是而非的說了一句：“徐先生，田隊長和吳汝義他們的行動怎麼樣了？還沒有探聽好前方的情況嗎？”
徐霞客楞了一下，隨即反應了過來，當即恭敬地答道：“老大，田見秀率領一隊人偽裝成平常百姓，混入天井關之中，至今還杳無音訊。至於吳汝義等人，已經偷偷潛入橫望嶺一帶，正在尋找越過的捷徑，進行探路。”
不等李自成回應，空氣裡突然回蕩一個牢騷的聲音，打斷了兩人的交談。
“老大，我實在不明白，你怎麼不讓兄弟們行動了呢？老大，你可不知道，這一帶的富戶和地主多了去了，為禍鄉裡的惡霸更是不計其數。如果咱們能夠行動，斬殺這些為富不仁者，掃除惡霸，不僅能夠獲得一筆不菲的錢糧，還將會受到百姓的擁護，兵力還能再增加個幾千人。”
這時，又一個牢騷之音傳來，緊隨其後，話音有一些懶洋洋。
“姐夫，王自用那個老狐貍可真夠狡猾的，利用咱們輕易地就掌握飛龍戰車以及各種戰法，攻佔一些城池。這不，與咱們剛在陽城分開，和邢紅梁一股煙的溜向了潞安府，一點不再留戀的。真不夠意思，也不想送送咱們，幫助咱們攻打天井關，進入河南。”
說話之間，李自成等人循聲望去，只見劉芳亮與高一功闊步而來，一副灑灑洋洋的樣子，滿臉的不在乎，更像是瞭然無趣，十分鬱悶。
李自成並未回答二人的疑惑，而是反問道：“劉隊長，高隊長，訊息探聽得怎麼樣了？巡邏之時，有沒有遇到什麼突發狀況？”
聞聽此言，劉芳亮牢騷之意頓時消失，面色一喜，有些洋洋得意的答道：“嘿嘿...老大，這些官軍都是徒有虛名，什麼所向披靡？都是一群膽小之輩，更像是縮頭烏龜，躲在晉陽城裡面根本就不敢出來。即便是發覺咱們的行蹤軌跡，最多就是緊閉城門，根本就敢主動出擊。”
似有所感，高一功也說道：“是啊，老大。自從咱們與王盟主一連攻佔了幾座城池，將沁州澤州攪得天翻天覆，隨著各個起義軍的勢頭正勁，越來越大，山西這一帶的官軍好像都被打怕了，像孫子一般都躲了起來，縮在城中，不敢出來。就算是宣大總督張宗衡和山西巡撫許鼎臣，也紛紛潰退，不斷向山西的東南和東北轉移，以避各路起義軍的兵鋒，惶惶如喪家之犬。起義軍還未到，就已經不見了他們的蹤影。”
劉芳亮之言並未有什麼，高一功之語卻是使得眾人神色一動，很是贊同的樣子，徐霞客不無贊同的補充道：“這沒什麼？很正常。朝廷之中，並無多少良將。而能徵善戰之人，多數集中在遼東和陝西之地，戰事最為吃緊之所。餘下的一些精銳之師，也被派往了山東的萊州。”
“而且，自土木堡之變後，朝廷的武官地位急劇下降。即便是同階品銜的文官和武將，後者的地位遠不及前者。不僅如此，軍隊之中，那些武將的情況還要好一些，至於最底層的兵卒，經常被剋扣糧餉。即便是戰事最為吃緊的最前線，戍邊之兵的情況更加的糟糕，朝廷實行的屯田制早已荒廢殆盡，兵丁淪為了武將和權貴的佃農，連一畝良田都沒有，幫助他們的上司種田，才能獲得一些糧食。”
“所以，縱觀北方之地，士兵嘩變是經常的事情。就不要說各路起義軍圍攻縣城之時，守城的官軍時常沒有絲毫抵抗，反而加入大軍之中，一起造反，就不難理解了。”
聽到徐霞客的這番話，劉芳亮等人感觸最深，他們就是隨同李自成帶兵嘩變的，對於那些上司剋扣糧餉的事情最為清楚，感觸最為深刻。
然而，就在這時，李自成卻提出了不同的意見。
“徐先生，高隊長，難道你們真的以為，事情就這麼簡單，宣大總督張宗衡和山西巡撫許鼎臣等人都是膽小之輩？對各路起義軍聞風喪膽？一聽到起義軍攻打澤州、潞安府、汾州等地，就開始向山西東部潰逃？”
此言一出，頓時吸引了所有人的注意力，勾起了他們的好奇心，高一功更是心有不服，感想喊“姐夫”二字，頓時想起了李自成幾天前的交代，人前要像眾人一樣稱呼，喊自己老大，不能搞特殊。
那一刻，高一功多少還有一些不能理解，兩人之間，用得著分得那麼清嗎？不過，一想到李過，每逢眾人在場之時，絕口不喊“叔叔”，高一功心裡也就平衡了，為之理解。
所以，一想到這些，到嘴的話語，又被高一功生生嚥了回去，換了一個稱呼，轉而說道：“老大，張宗衡和許鼎臣能有什麼意圖？這兩人不過是膽小如鼠之輩，面對各路起義軍在平陽府馳騁，他們根本就沒有任何作為，反而帶著諸將向其他地方轉移。”
李自成淡淡一笑，並未多做解釋，反而意味深長地問了一句：“高隊長，無論是山西巡撫許鼎臣，還是宣大總督張宗衡，你知不知道他們現在在哪裡？或者說，具體一點，你知不知道他們二人正在幹什麼？”
幾乎沒有任何的猶豫，高一功張口就答道：“老大，我當然知道他們在哪裡，張宗衡逃到了澤州與潞安府交界附近的陵川城。至於那個許鼎臣，就躲在遼州，根本就不敢與張獻忠交鋒，他的駐地汾州城，正被張獻忠霸佔。不過，他們正在幹什麼？哪還用說？當然是左聾做啞，躲避各路起義軍。”