十一月十七日，陝西的秦嶺之內，某個地勢相對平坦地帶，茅草屋林立，戰馬嘶鳴，更有雞羊牛豬等家禽的叫聲，赫然就像一個世外桃源，村落裡的氣氛安靜而祥和。
這裡正是李自成等人的藏身之地，攻打朝邑城之後的去處。冬天的旭日冉冉升起，不難發現，這個村落裡男多女少，相比男人而言，女人少的可憐，絕不超過百人。
此刻，李自成與李長茂、徐霞客等人漫步在鄉間土路上，信步而行。看著三五成群的手下歸來，手裡提著打來的獵物，李自成與他們打完招呼之後，頭也不回地問道：“馬信，宋先生那邊有訊息了沒？”
不用多說，眾人也知道宋先生是誰，正是宋應星，致力於在陝西推廣新農作物之人。
李自成的話音剛落，馬信隨即上前兩步，並肩而行，稍稍落後，這才答道：“報告老大，宋先生已經讓人送來了訊息。關於你提到的火藥的事情，他能製作。不過，陝西缺少火藥的一些原料，現在還不能大量製作。”
“哦。都缺什麼原料？”李自成頭也不回地問道。
“嗯...老大，根據宋先生所講，火藥的成份主要是硫磺、硝石和木炭。至於後兩者，在陝西都很好找。尤其是硝石，前段時間裡，徐先生提供了一個蘊含豐富硝石的洞穴，宋先生那裡已經儲備了大量的硝石。而硫磺，只能偷偷地從一些縣城的藥鋪裡採購。所以，目前最短缺的就是硫磺，很難大量的搞到。”
馬信剛一說完，徐霞客站了出來，邊走邊說道：“老大，根據老朽遊歷天下、考察山川地理的發現，從未在西北等地發現過有硫磺的地方。而盛産硫磺之地，主要集中在中原、江南以及東南和雲貴等地，要想採購大量的硫磺，只能去江南等地。”
李自成的步伐停頓了一下，隨即繼續行走，眉頭微皺，淡淡地說道：“要想大量的採購硫磺，哪有那麼的容易？”
似乎猜到了李自成的心中所想，顧慮之處，李長茂附和道：“是啊，朝廷對硫磺之類的東西管制的很嚴，尋常百姓很難大量購買。咱們能夠獲得硫磺的途徑，也只能是從藥鋪裡購買，還要以治病或者釀雄黃酒為名，根本無法大量的採購硫磺。”
這時，暴脾氣的劉芳亮大咧咧道：“從藥店裡購買的硫磺，就那麼一點點，管什麼用？還不夠宋先生測試用的呢，別說用於打仗了~！”
聞聽此言，李自成眉頭再次皺了一下，隨即舒展，沒有繼續在硫磺這個話題上繼續糾纏，而是忽然問道：“哎，對了，馬信，老村長他們種植辣椒的事情怎麼了？雖然氣候還不時候，應該有一些産量吧？”
突然轉移話題，眾人都是微微一愣，沒有立即反應過來，馬信卻是老老實實地答道：“老大，宋先生講，西北比不得雲貴等地，要想種植辣椒，只能等到來年的夏季。所以，老村長也就沒有種，只是種植了小麥等農作物。”
李自成恍然地拍了拍額頭，暗道：“看來自己還是過於求成了，太過急於研發出新的秘密火器。”
為了掩飾自己的尷尬，忽略種植辣椒需要根據時令，剛想再次轉移話題，只見田見秀從遠處奔跑而來，眨眼及至，急喘籲籲的說道：“老大，打聽清楚了，遼東的韃子已經越過了薊州，這兩天就會攻打京城。”
剎那間，眾人的注意力再次回到李自成的身上，他們實在不明白，值此之際，自身難保，面臨楊鶴的圍剿，老大怎麼還會有那麼多的閑心思管京城的事情？尤其是後金打入了關裡，表現的非常感興趣。
李自成笑了，發自內心的笑了，顯得是那麼輕松而愉快，看得其他人還以為老大瘋癲了。不等他人反應過來，李自成大手一揮，很是豪邁的說道：“田見秀，劉芳亮、馬信，徐霞客，你們準備準備，收拾收拾，咱們這兩天去江南溜達溜達，好好耍耍！”
眾人再次愣了，不明白李自成這又是鬧得那一處？思維天馬行空，做事稀奇古怪，西一榔錘，東一棒槌，搞得眾人雲裡霧裡，根本反應不過來，更弄不清李自成的用意？