徐礎看向空無一人的舊席子，緩聲道：“繼承範先生之道，學以致用，不爭天下，而天下盡在掌握之中。”
孟應伯更糊塗了，“範先生名揚天下，我至少有過幾分耳聞：範先生一輩子沒有出仕，乃是隱居的世外之人，公子既要繼承他的‘道’，還說什麼出山？”
“那是世人對範先生的誤解，他不出仕，乃是因為生不逢時，但他並未隱居，收徒傳道、見客解惑，不知不覺間，所影響之人成百上千，我亦是其中之一。範先生以自己的方式入世，入世之深，甚至超過張息帝與大將軍。”
“嗯？張息一統天下，大將軍縱橫四海，怎麼可能不如一名拒絕做官的書生？”
“再等等。”徐礎笑道，“再過幾年，你就會看到誰入世更深。”
“我怕是看不到了。”孟應伯越發失望，忍不住道：“這座山谷怪異得很，聽說前些天還有妖草肆虐，住在這裡的人必受蠱惑……”孟應伯臉色一變，喃喃道：“我得快些離開……”
孟應伯回自己的屋子裡，將門上閂，生怕受到谷中妖物的誘惑，失去自己的本心。
這是徐礎第一次向外人承認自己有出山的想法，卻沒得到理解，只得苦笑搖頭。
入夜不久，徐礎正挑燈看書，從外面來了一位年輕計程車兵，徐礎看著臉熟，卻想不起何時見過，“閣下是……”
士兵沒帶兵器，來到徐礎面前，拱手小聲道：“公子不記得我？前些日子我曾來求問指引……”
“哦，你是……小八，南征回來了？”
“是，昨天才回來，今天又被調來守衛山谷。”
“看來此行很順利。”徐礎笑道。
“順利，並沒有交戰，與淮州軍、吳州軍會師，上頭談正事，我們私下交易，一仗沒打，就回來了。”士兵上前，從懷裡掏出一個小包袱，雙手獻上，“我知道徐公子看不上這些東西，但是大家感激徐公子，不送上一點薄禮，心中不安。”
徐礎接過包袱，掀開一角，發現裡面是一些大大小小的銀塊，笑道：“我並沒有做過什麼，受之有愧。”
“無愧，我們聽從公子的建議，帶上值錢的細軟之物，在南邊幾乎人人都賺了些錢，這點銀子是大家湊的，不多，請徐公子務必笑納，否則的話，我回去之後沒法交待。”
銀子不過二三十兩，的確不多，但是對幾十名士兵來說，也不算少，他們此行想是各自賺了些錢。
“你們帶去的東西被誰買去了？”徐礎好奇地問。
“吳州軍將士，他們可喜歡了，尤其是布帛綢緞，可惜我們帶得不夠多，要不然能賺一大筆！”士兵興奮不已。
“你說的是哪一個‘吳州軍’？據我所知，吳州諸城自立，全都自稱吳州軍。”
“石頭城的吳州軍，幾個月前招安的那些人。也不知他們從哪弄來這麼多銀子，穿得卻破，因此人人出手大方，淮州軍沒有準備，看著我們做生意，眼紅得很。”
“原來如此。”徐礎將銀子包放在桌上，笑道：“好吧，我收下了。”
士兵再次拱手，“回去之後我有交待了。還有，請徐公子諒解，我們來這裡是奉命行事，絕無它意……”
“有勞諸位在此保護山谷，我感謝還來不及，談何‘諒解’？”
士兵嘿嘿笑了幾聲，“我不能待太久，告退了，請徐公子繼續讀書，徐公子料事如神，日後必成神仙。”