“帝王是天下人的主宰者？還是為其辛苦操勞的父母？或者更慘，只是一尊坐在寶座上的傀儡，與廟中的泥胎木雕無異？”
徐礎笑了，拱手道：“郭兄令我豁然開朗。”
“論起來，我也算見過不少人物，上至帝王將相，下至販夫走卒，尊卑貴賤差異甚大，但是心中所思所想，卻多有相似之處：當其安樂之時，無不睥睨眾生，百姓以為帝王日理萬機，不如我之安逸也，帝王以為百姓蠅營狗苟，不如我之尊崇也；當其遇困之時，無不自怨自艾，百姓以為帝王為所欲為，絕不至於受人欺辱，帝王以為百姓輕鬆自在，絕不至於處處受到束縛，連邁出門檻的自由都沒有。”
“彼此掌控，彼此利用。”徐礎道。
“可不就是這樣嗎？帝王可以徵兵、徵糧，但是大軍潰散之時，哪個帝王能‘掌控’得住？像咱們這樣的謀士，憑著三寸不爛之舌，勸說這個，調撥那個，有人按計而行，咱們真就‘掌控’他了？未必，無人接受咱們的計策，就一敗塗地了？也未必。”
“與世沉浮。”
“與世沉浮，但是我心不動，一會你‘掌控’我，一會我‘掌控’你，我得意時，不會趕盡殺絕，你得意時，亦不要在意舊日之仇。”
徐礎大笑。
昌言之從議事廳裡走出來，一臉茫然，沒有驚慌或是恐懼之色。
徐礎上前道：“見過了？”
昌言之點頭，“嗯，寧王……要見公子與郭先生。”
寧抱關只睡了一小會，臉上醉意已然消失不見，正與幾名將領商量什麼，見到兩名謀士進來，他揮手屏退眾人，扶刀走來，“還好，東都剩下的百姓比我預料得要多些，至少可以幫著運糧。徐先生，你的那位朋友要留下來給我帶兵，但是他說必須得到你的許可。”
徐礎吃了一驚，“我不反對。”
“很好。”寧抱關向門口衛兵大聲道：“告訴昌言之，去找黃懷黃將軍。”
衛兵應命。
黃懷乃是寧軍護軍大將，昌言之去他那裡，當得任用。
寧抱關又道：“郭先生告訴你了吧，我決定帶兵去襄陽。”
“告訴了。”
“他還說過什麼？”
“沒了，我們只是閒聊。”
“我希望你去一趟益州。”
“益州？見蜀王？”
“對，既然要守襄陽，兵越多越好，蜀王不能坐享好處，也得派兵過來。”
“益州大將鐵鳶陷於漢州，蜀王很可能不願再派兵助守襄陽。”