周元賓捱了兩鞭子，傷勢雖然不重，受到的驚嚇卻不小。
徐礎道：“你應該感謝我，為何恨我？”
“你當我是傻瓜……”
徐礎搖搖頭，小聲道：“晉王本已失去單于歡心，即將受到致命攻擊，可是北上出塞的訊息一來，他又會得到重視。單于眼下憤怒，很快就想緩和事態，這是晉王的機會，也是你的。”
周元賓想了一會，慢慢鬆手，在徐礎袖子上輕輕撣了兩下，抹去褶皺，“可你害我捱了鞭子。”
“不破不立，有些事情我也預料不到。”
“捱打是小事……單于真會改變心意？他現在仍想進攻晉陽，而且更著急，但是其他人不太贊同，他想分兵，一部分回塞外，一部分攻打晉陽，有人贊同，有人不贊同，正爭得不可開交。”
“機不可失，時不再來，周參軍卻在我這裡浪費時間？”
周元賓臉色微變，道聲“多謝”，轉身擠入人群，悄悄聯絡沈家的支持者，還要找機會在單于面前說上幾句。
爭議終告結束，不知結果是什麼，甚至有沒有結果都很難說，諸大人退出的時候，彼此依然爭論不休。
沒人告訴徐礎可以離開，他只能站在原地。
大帳裡最後只剩十餘人，除了單于與徐礎，其他人全是僕隸，站成一排，等候主人的吩咐。
單于坐在毯子上，一直不說話，也不看人。
單于大妻一個人進來，徑直走到單于身邊坐下，一手輕輕按著他的肩頭，小聲說話。
大概是為防止僕隸聽懂，再開口時，單于用的是中原話，“我知道這是詭計，但是他們不信。你也知道，許多大人與沈家交好，我一直隱瞞將要奪取幷州的訊息，可是有些人已經猜出來，極不贊同。唉，盡是目光短淺之輩，天賜良機，令我賀榮部有機會奪取中原，他們卻還在意從前那點交情。”
大妻小聲道：“等他們享受到中原的好處，再也不會記得沈家。”
“可是現在……”
大妻附在單于耳邊說了幾句，單于扭頭看向角落裡的徐礎，“他？”
大妻點頭，又悄聲說了幾句，然後起身離去。
單于向徐礎道：“你過來。”
徐礎走到近前，拱下手。
單于沉默多時，“你擅長詭計，我需要詭計。平山沒做到的事情，我要試一試。”
“如果單于想要我的臣服，十分抱歉，我做不到。”
“嗯，你不必臣服。”單于毫無怒意，又想一會，說：“這樣好了，從現在開始，你每天至少要貢獻計謀一條，用來換取你自己的性命。”
“我有死罪？”
“你無罪，但你的命仍然歸我所有。你可以不臣服、不下跪、不接受賞賜，但是我問什麼，你得回答，回答得好，算是一計，回答得不好，我留你無用。”
“聽上去好像比較公平，如果我一天之內獻出數計，是不是能算在今後幾天裡？”
單于微微一愣，隨即大笑，“可以。你今天的計謀呢？”
“晉王北上的訊息不算嗎？”