“整個益州，甚至整個天下，都會以為鐵家有奪益之心，在這七八個月以內，我沒辦法自證清白。”
“但求問心無愧，無需自證。”
“我還知道，單守益州難得長久，可是本州新遭重挫，無力向外擴張，與群雄聯合，又無人可選。”
“寧王呢？”
“嘿，徐先生此番親至金都城，就是為了阻止益州投向寧王吧？”
“我希望聽聽鐵大將軍的真實想法。”
“寧王此前不止派來使者，還派來一位將軍，毫不掩飾奪益之心，而且以他的為人，必然徵調無度，益州從命，則兵糧盡失，無力自保，益州不從，則前功盡棄，給寧王徵益提供藉口。”
“鐵大將軍說得沒錯，但眼下也不是得罪寧王的時候。”
“我已經派人去見寧王，告訴他益州願意提供糧草，但是數量由我們根據當年收成和存糧多少自己決定，派船送到夷陵，與寧軍交接。”
“寧王沒有拒絕的理由，至少現在沒有。”
“但這並非長遠之計，寧王平定荊、吳之後，還是會調頭攻益。”
“未必，寧王如果只想劃江而治，則必定攻益，如果他有席捲天下之心，必然北上與賀榮人、梁王、晉王等爭鋒。”
鐵鳶沉吟良久，“徐先生仍然以為益州也要北上爭鋒？”
“別無它途，坐守益州不過多延些年月而已，鐵大將軍若尋長久之計，必須北上。”
“賀榮人雖在襄陽大敗，但是實力猶存，漢、秦兩州全在他們掌握之中……”
“北上乃是爭鋒，不是趁虛而入，不是趁火打劫，寧王一勝而威震天下，鐵大將軍為何不能？”
“本州不穩，且又值冬月……徐先生真的不走？”
“鐵大將軍若不打通漢州途徑，我無路可走。”
“嘿，那就多住幾天吧。”鐵鳶拱手告辭。
次日上午，徐礎與唐為天被送到城中另一處小院裡居住，宋五手與麻金也被送來，僕人若干，朝夕服侍，但是再無人過問，也沒人找他報仇。
益州雖然連逢不幸，但是根基未毀，過年時熱熱鬧鬧，到處張燈結綵。
唐為天耐不住寂寞，見徐礎十分安全，於是又去當前鋒將軍，年前練兵，年後準備去討伐幾處公開反對鐵家的郡縣。
“幾天不上戰場，我全身都發癢。”唐為天邊說邊撓兩下，“公子不用擔心，鐵大將軍向保證過你的安全，我也宣告過，誰動公子一根汗毛，等我帶兵回來，跟他拼個你死我活。”
“那我安心了，你自己也小心些。”徐礎笑道。
唐為天撇下嘴，小聲道：“益州人其實不太會打仗，土著尤其不會，一打就散，等我得勝歸來吧。”
新年剛過，元宵未至，唐為天順軍出征。
正月十五晚上，金都城更加熱鬧，與除夕在家守歲不同，百姓紛紛走上街頭遊玩賞燈，能持續到次日凌晨。
徐礎站在院門口看了一會，向兩名隨從道：“當年東都賞燈，也不過如此。”