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徐礎的一番話說得義正辭嚴，費昞聽過之後卻只是笑笑，“百姓，百姓，人人都掛在嘴上，苛捐雜稅越多的時候越要提，野心越大的人越要提，一有機會還不是奴役、搶掠、屠殺？你問我要不要保住滿城百姓，好，你隨我來。”
費昞轉身出去，徐礎邁步跟上，田匠隨後，周律猶豫片刻，也跟了出去，剩下樓硬等人留在廳裡，互相埋怨，彼此指責。
廳外站著數百名士兵，不成隊形，零零散散地站在空曠的院子裡，躲避城牆投下的陰影，守在陽光下，雙手抱懷，摟著長矛，或是小聲聊天，或是默默發呆。
無論是朝廷官員與叛賊議和，還是田匠提刀進廳，又出來釋放費昞，都沒在這些人當中引起任何反響。
“集合，排成四列！”費昞大聲道，連喊幾遍，士兵們只是看他，好不容易才有幾個人慢慢走來，然後其他人效仿，走得更慢，而且只能聚成一堆，怎麼排不成行列。
“這就是百姓。”費昞道，向前走出幾步，士兵們這回動作倒快，紛紛後退，一些人連手裡長矛都給丟掉了。
“他們真是傻瓜嗎？”費昞指著其中一人道“我親眼看見他領了一份糧餉，去藏好之後，空手回來又領一份，就因為記賬人一時大意，沒寫他的名字。只要有利可圖，他什麼都能看懂、聽懂。”
那人是個看不出年紀的瘦小老兵，也不反駁，嘿嘿地笑，緩緩地向旁邊移動，躲避“大人”的手指，好像那是一支對準自己的箭。
費昞往營外走，在門口停下，指向街道兩邊的房屋，“東都將士差不多都被帶走，還剩下幾十萬百姓，這麼多人全是老弱婦孺？挑不出一兩千名能持槍打仗的年輕人？未必，你可以隨便闖進一家，無論是深宅大院，還是小門小戶，仔細搜，掘地三尺，很可能會有驚喜。那些據稱已經病死的人、出城未歸的人，寧可躲在不見天日的小屋裡，也不肯站出來保衛城池。你告訴他們，叛賊入城，必然燒殺搶掠，無所不用其極，他們根本聽不進去，總覺得自己能逃過官府的搜查，同樣也能避開叛賊。”
費昞越說越怒，鬍鬚微微顫抖，突然抬高聲音，像是在說給所有人聽，“他們還以為跟從前一樣，只要交出一點東西，就能保得平安。卻不知道，叛賊不是官府，還沒學會牧養百姓，只求一次收割，不會留下一粒糧食！”
城裡還有不少人，街道上卻空空蕩蕩，費昞的聲音遠遠地傳出去，未能掀起一絲波瀾。
“這就是百姓。”費昞放低聲音，既疲倦，又失望，向徐礎道“換成你，願意救這樣一群人嗎？”
徐礎猜不透費昞說這些話的用意，因此沒有回答。
果然，費昞自行說下去“我願意，因為我見過官府之苛狠，見過民生之艱難。如果你以為百姓都是好人，或者好人居多，那就不必幫助百姓了，因為你會失望，非常失望。那些將百姓掛在嘴上，將百姓誇得天花亂墜、當成神明供起來的人，並不真心在意百姓，只是以此為藉口，爭權奪勢罷了。那些說‘民貴君輕’的人，不過是想當皇帝，或者已經當上皇帝，警告大臣，自己最得民心罷了。”
費昞言辭激烈，全然不像是為官多年的大臣，徐礎倒是明白了此人為何一直沒能當上大官。
“費大人以為我也是這種人？”
“你不是嗎？”費昞人雖老邁，氣勢卻絲毫不衰，“聽君之言、觀君之行，所謂梟雄也。你一個錦衣玉食的年輕公子，見過幾名真正的百姓？你也不用威脅我，說什麼只要投降，就能保住滿城百姓。全是一派胡言，叛賊一路攻來，只有攻不破的城，哪有不掠城的時候？你不想，別人想，手下計程車兵更想，他們原本也是百姓，同樣的好處，同樣的壞處，你不讓他們掠城，他們就會棄你而去，另換首領。”
費昞倒出胸中的幾分積鬱之氣，心情稍稍舒暢，轉向田匠，“你不照顧母親了？”
“老母將我攆了出來，我想，與其守衛家門口，不如多走幾步，來守城門。”
“真壯士，護母就是護母，不提‘百姓’兩字。”
“說百姓的人，從來不當自己是百姓，而我就是百姓一個。”田匠道。