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陳病才笑了一聲，臉色隨即一沉，“我從來沒說過要稱王，尤其是什麼楚王。南軍北上，是為興復朝廷，不是為我一個人爭奪名號。”
徐礎拱手道：“此乃權宜之計，荊州群雄，皆願向王者稱臣，以保自己地位不降。”
“宋取竹呢？”
“他承認自己不配稱王。”
“嘿，大家都打得一手好算盤，這不是謙讓王號，這是嫁禍他人。”
“陳將軍可願接受‘嫁禍’？”
“這是什麼話？誰願意被嫁禍？”
“兩肩能擔道義者、赤心能扶危濟困者、忠臣孝子能繼絕扶傾者，皆願被‘嫁禍’。”
陳病才又笑一聲，尋思片刻，搖頭道：“徐公子看錯人了。”
“我不覺得有錯。”
“咱們這是第二次見面，你之前無非從尹大人那裡聽過幾句閒話，憑什麼以為我是‘繼絕扶傾’者？”
“我說了三種人，陳將軍自己選擇了‘繼絕扶傾’。”
“哈哈，徐公子這話說得巧妙，可於事無補，我不會因為一句話，就做出這麼大的決定。”
徐礎再一拱手，“剛才的話只是一句玩笑，我之所以認定陳將軍必是‘繼絕扶傾’之人，無它，陳將軍身處湘、廣，本可置身事外，旁觀九州之亂，進可以派一使者左右局勢，退可以封關自守，無論誰做中原之主，對陳將軍都會以高位重賞召引。”
“嗯，史書上盡是這種人。”
“朝廷危困，皇帝受辱，沈、奚、盛等家，號稱天成之臣，實則地方一雄，只在意自家地盤，唯有陳將軍反其道而行之，不求穩而求險，不求安而求危，我因此知道，陳將軍必是‘繼絕扶傾’之人。”
“朝廷雖然‘絕傾’，卻還剩一線生機，正因為如此，我才不能擅自稱王。”
“行大事者不拘小節，皇帝如今被單于掌握在手中，湘東、濟北二王皆為東都梁王之俘，一時難以脫身，群臣若是都不願挺身而出，則只能各自為戰，逐一被賀榮人擊敗。”
“道理我都明白，但我官職太低，兩州牧守已是自封，一直未得朝廷認可，若再稱王，天下人皆以為我有不臣之心。”
“周公輔佐成王時，天下人亦以為他有不臣之心，周公當時何曾辯駁？待成王年長，周公還政，天下大悟，尊其為賢臣之首，千百年未變。陳將軍既存大志，何必斤斤計較於當下之微名？”
陳病才笑著搖頭，漸漸地，笑容消失，卻仍在緩緩搖頭，良久方道：“周公至少是真正的宰輔，我便自稱楚王，也得不到荊州群雄的真正效忠。”
“當然，群雄各存私心：奚家必要投降單于，楊欽哉一心想要獨霸江面，宋取竹兵寡糧少，只想求生。但這三家只看眼前，沒有長遠打算，棄名不要，殊為不智。陳將軍稱王，荊州皆知、天下皆知，四方兵民再來襄陽時，所投奔者還會是誰？”
“會有其他人前來助守襄陽？”
“陳將軍不遠千里而來，九州感動，必有效仿之人。”
“徐公子想得倒好，我可不抱希望。”
徐礎起身，拱手道：“我願為陳將軍奔走，一個月之內，必然帶回一支援軍，如若違期，甘領死罪。”