城上有戰鼓，徐礎雙手執槌，擂響第一下。
擂鼓自有規矩，徐礎略知一二，好在寧抱關等人也不太懂，只需聽個聲響而已。
夜色初降，城外官兵叫喊半天，氣勢稍衰，正要退兵紮營，突然看到城內有人衝出，城上又有鼓聲響起，急忙重新佈陣，迎戰叛軍。
這是義軍極少經歷的硬仗，雙方兵力相當，打得尤其慘烈。
徐礎不停擂鼓，直到氣力不支，才轉交給孟僧倫。
寧抱關處於下風，他有點託大了，冀州騎兵天下馳名，兵強馬壯，訓練也多，義軍騎兵多是臨時拼湊，來不及操練，敢出城應戰已經很了不不起，真到戰場上，很快就變得散亂，不如官兵整齊。
即便如此，寧抱關少帶騎兵還是對的，人數越多，義軍只會越亂，一千一百人當中至少有五成能夠跟上寧王，不至於全成為一盤散沙。
雖然寧抱關聲稱不要支援，徐礎卻不能坐視不管，立刻下城，帶領剩餘的數千騎兵出城，過橋列隊，做出立刻就要參戰的架勢，城上多處鼓響，一陣緊似一陣。
官兵察覺到城門口的動向，他們沒料到叛軍真敢出來應戰，戰場上雖然佔據上風，氣勢卻已減弱三分，待見到叛軍背後還有騎兵，氣勢又弱三分，立刻鳴金收兵。
徐礎也派人前去招回寧抱關。
這一戰不求大勝，只要能顯出敢戰之心即可。
寧抱關帶兵回到城裡，徐礎守在橋邊，確認外面再無自己人之後，才退兵進城。
官兵停在遠處，沒有趁勢攻城。
徐礎猜中了，這只是一支先鋒，後方大軍距離尚遠，主將不敢真與叛軍硬拼。
這一戰持續得不久，雙方的損失也都不大，對士氣的影響卻極顯著，官兵乖乖地立柵建營，不再以為叛軍散漫可欺，城裡義軍士氣陡增，對吳王、寧王的敬畏也隨之暴漲。
徐礎挾此餘威，重新整編隊伍，將降世軍正式分派給諸王，人數相差無幾，絕不厚此薄彼。
薛六甲派人來過幾次，請吳王去宮裡議事，都被徐礎婉拒，他剛剛嶄露頭角，在薛六甲的忌憚名單上，很可能已經與晉王、寧王平齊，甚至更高一些。
從現在起，徐礎再不會冒險進宮，孤身去見薛六甲。
夜半之後，城內義軍分派完畢，城外官兵也越來越多，開始繞城紮營，做出圍攻之勢。
徐礎一夜未睡，四處奔走，要讓城內的每一名頭目和儘可能多計程車兵看到自己。
城外城內各有一場戰鬥，城外大兵壓城，乃是存亡之戰，城內諸王各立旗號，乃是威望之戰。
一實一名，徐礎都要爭取大勝。
城外暫時陷入僵局，城內徐礎稍佔優勢，他是軍主，又是降世王的女婿，剛剛擊退官兵氣焰，越是遠離北城、沒看到戰場詳情的兵民，越以為義軍大勝，對吳王、寧王也越是畏服。
徐礎回到北城時，已將近五更天，剛一進營，就被攔住。
黃鐵娘找女婿已經找了好一會，她不關心降世軍將士歸誰，甚至沒注意到諸王勢力正在迅速膨脹。
“我女兒呢？金搖在哪？”黃鐵娘拉住韁繩問道。
徐礎早忘了這件事，“金搖姑娘……還沒回來？”
“回來個屁！”黃鐵娘一急，口出髒話，抓住徐礎的一條手臂，硬拽下馬，“老婆沒了，你也不著急、不過問，算什麼丈夫？”
徐礎也有愧意，下馬攙扶黃換娘，“岳母大人別急，官兵尚未合圍，金搖姑娘正在回來的路上，很快就能進城。”