“一個月前。”
兩人落座，喬之素道：“一直想來拜見公子，也想祭掃範師之墓，只是……不提也罷。我剛剛在墓前見到一名書生，他好像……”
“於瞻？嗯，他是範先生身邊最後一批弟子之一，對我住在思過谷耿耿於懷，前天剛剛搬進來，聲稱要守廬三年，在這裡住了一晚，說是改變太多，已沒有先師氣息，所以去墓前要再建一屋。進展如何？”
“正在除草，連木料還沒有呢。”
“我很佩服他。”徐礎道。
“他若能將這種固執用在別的事情上，當有成就，只可惜生不逢時，難有施展。”
兩人閒聊一會，徐礎道：“喬先生這是給濟北王做幕僚了？”
“正是。公子想必疑惑，鄴城人人爭投湘東王，我為何獨奔濟北王？”
“確有不解。”
“其實簡單，湘東王身邊早已人才濟濟，論謀略，有孫雅鹿，論學問，有寇道孤，論名望，有尹甫、費昞，我自問哪一樣都不如這些人，與其爭做牛後，不如甘當雞首。”
“哈哈，喬先生倒是看得開，只是……不要讓濟北王聽到。”
外面的馬球打得如火如荼，喧聲不絕。
喬之素笑道：“濟北王連‘雞首’都不願當，倒是世子，頗有幾分雄心壯志。”
“人人都說他今後能當皇帝，還有什麼雄心壯志比這個更大？”
“真正的皇帝。”
徐礎笑而不語，今天的這場會面，越來越出乎他的意料。
“憑心而論，世子……的確不是做皇帝的上上之選，但有一個好處，信人能用，且又是張氏子孫，他做皇帝，能讓臣子盡情施展才能。公子是過來人，想必不願天下再出現一個萬物帝。”
徐礎仍不回應。
“我從漢州回來，樓六公子仍在，據守一郡，得荊州奚家相助，很快就能收復全州。樓六公子與奚家都以為湘東王父女不宜掌權，濟北王父子才是眾望所歸，若能登位，必得擁護，天下可重得太平。”
“喬先生不要再說下去，你若是來勸我重新出山，請早早斷了這條心。我不會洩密，也不會再走舊路。”
喬之素正色道：“我的確來勸公子重新出山，但是不走‘吳王’的舊路，而是——更早之前東都的‘舊路’。”
“嗯？”
“歡顏郡主希望世子勸芳德郡主回城，世子與我，希望公子能夠多走一步，永除後患。”