隊正扭頭道：“燒村的是群反賊，路上不知是互相殘殺，還是遇到別的官兵，死了幾個人。嚮導說離此二十里有個臨河鎮，好幾天沒傳出訊息了，估計已經淪陷，成為反賊的巢穴。”
“二十里，不太遠。”徐礎有意前去一探究竟。
隊正搖頭，“我們不去，反賊雖然不懂打仗，連斥候都沒有，但是人多，所謂雙拳難敵四手，咱們這點人，只夠給人家送肉。徐公子想立功，回城多調些兵馬來吧。”
士兵們全都出聲表示贊同，這些晉陽老兵很多年沒打過仗了，都不想靠近敵人。
此次出門，徐礎隨身帶著一隻搭褳，跨在肩上，後面裝書，前面裝些應用之物，拿起來放在地上，先取出書給眾人看一眼，以示沒有藏私，然後取出一個小包裹，打看一角，露出裡面的珠寶銀錢。
“立功有賞。”
這一招簡單直接，但是有效，士兵們圍上來，徐礎將包裹收好。
隊正猶豫一會，“這些都是賞錢？”
“當然，這是我個人出的賞錢，若有收穫，回城之後我向參軍大人給你們請功。”
隊正看向手下兵卒，幾個眼神就互相明白對方的心意。
“這樣吧，我撥二十人跟你走，剩下的留在後面，公子若是遇到危險，立刻往回跑，我們做接應，若是明天一早還不回來，我們可不等人。至於那些賞錢，等你回來給我，由我分配，怎樣？”
士兵只聽隊正的命令，徐礎別無選擇，笑道：“再好不過。”
隊正分撥十九名稍微健壯些計程車兵和一名嚮導，囑咐道：“徐公子平安回來，你們立功，賞錢多分一份，徐公子回不來，你們也別回來了，就地投降去當反賊吧。”
士兵連連稱是，徐礎站在一邊哭笑不得，郭時風說得真對，他真不懂如何附眾，在東都的時候，皇帝、大將軍等人至少還將他當回事，在這裡，隊正只當他是一件貴重易碎的貨物，需要妥善保護，但是沒什麼用處。
徐礎帶領二十人出發，只有一匹馬，由兵卒牽行，他與嚮導並肩走在前面。
走出幾里，路上又有焚燒的痕跡，野地裡還躺著幾具屍體，之前的探子倒是沒有撒謊，走到這裡回頭。
嚮導本是農夫，輪值當差，受到指派，不得不出城帶路，心裡也是老大不願意，但他不是隊正，不敢顯露出來，腳步放緩，指著路徑說：“前方有段路不太好走。”
“沒關係，別人走得，咱們也走得。”徐礎向牽馬計程車兵道：“有勞足下騎馬先行，遇警立返。”
士兵茫然不解，將韁繩遞過來。
徐礎笑道：“你當探子，騎馬走在前面，別離得太遠，若有敵蹤，立刻回來通報。”
士兵終於明白過來，點下頭，將長槍交給同伴，翻身上馬，疾馳而去。
天色將暗，前方探子騎馬跑回來，氣喘吁吁地跳下馬，向眾人揮手，“調頭，快調頭。”
“前方有叛軍？”徐礎問道。
探子連喘不已，從同伴手裡接過自己的長槍，拄在手中當柺杖，“沒、沒看到。”
“嗯？”
“死人，全是死人。”
徐礎抓住韁繩，上馬就走，身後計程車兵互相看看，只好跟上。
馬匹已經疲乏，徐礎沒有鞭策，任它慢慢前行。
夜色降臨，卻遮不住人間的慘狀，上百具屍體橫七豎八地佈滿路面，只看裝束，分不清哪些是叛軍，哪些是平民，身上即便原有盔甲與靴子，也都被剝得精光。