張小北又驚又喜, “清海，你什麼回來的？”
趙清海走過去拍拍張小北的肩膀, 爽朗地笑道：“前天晚上到家的，好小子，你這一年沒少竄個，再過兩年就趕上我了。”
張小北笑道：“也該竄了，再不長就麻煩了。”他打量著趙清海的氣色和裝扮, 這家夥比過年時變壯不少, 膚色也更黑了。不過, 看這棉衣棉袍都是新的, 應該在外面掙到了些錢。
張小北問趙清河在哪兒，趙清海說他現在潘家食肆呢。潘雲博設了席面給他們倆接風。趙清海是來接他過去的。
“這一年來, 你們兩個在外面過得如何？”
張小北迫不及待地想聽聽他們這一年來的經歷。
張小北想聽，趙清海也想說。
於是兩人就這麼一路走過去, 邊走邊說。
大冷天的, 張小北聽完趙清海和趙清河的經歷後，背上直冒冷汗。
兩人的經歷那叫一波三折、跌宕起伏。
先從他們離開張家那天的事說起，他們那天就開始下定決心，要幹點什麼掙點家當娶媳婦。當時只是想做生意, 但具體做什麼生意, 兩人也沒什麼頭緒。後來, 趙清海從朋友的朋友那兒打探到，有一夥人要去南邊販貨。趙清海就想跟他們同行，那幫人倒也同意了。
不過, 兄弟倆的本錢實在太小，連同張小北借他們的，再加上自己的那點積蓄，一共也不超過二十兩銀子，這裡頭還得算上盤纏，這點錢做生意都不夠瞧。那夥人也一看兄弟倆本錢這麼小，言裡言外就看不起他們。趙清河想著出門在外，多一事不如少一事，一直勸哥哥隱忍些。誰知道，這幫人越來越囂張，時不時出言譏諷，趙清海實在忍無可忍，發了一通脾氣，跟他們鬧翻了，然後就拽著弟弟離開隊伍單獨上路。
不過，趙清海沒料到他們的離開卻是救了他們，原來他們這一隊人馬早就被一夥山匪給盯上了。專等他們行到人跡稀少處再下手。那夥人雖然逃出來大半，但錢財卻被賊人搶劫一空。他們也去了當地官府報案，但至於何年何月能找回財物，只有老天知道。
兩人聽說了這個訊息後，嚇得再不敢抄近路、走小路，盡量沿著官道走，心想這樣總能安全些。結果，兩人還是遭到了一小股劫匪，好在對方只有三個人，兄弟倆拼了老命才將匪人打退，保住了財物。趙清海身上還掛了彩，要不是天冷脫衣服不方便，趙清海估計得把傷口露給張小北看。
打退劫匪後，兩人接著又往南走，有一次住店時，做過店小二的趙清河發現這個客棧有些不對勁，懷疑對方飯菜裡下有蒙汗藥，就悄悄提醒哥哥注意。同時，他也順便偷偷提醒了鄰桌的客人。為了不讓老闆起疑心，兩人還假裝暈倒，鄰桌客人也照著如此做。他們被夥計架回房間休息，他們假裝睡死過去。
果然睡到半夜，客棧的幾個夥計和店家便開始下手奪財……
“太險了，後來怎樣了？”張小北驚撥出聲，忍不住打斷趙清海的話追問道。
他沒有料到外面的世界竟然如此危險。行個遠路而已，怎麼難得跟西天取經似的。
趙清海跟講故事似的，不慌不忙、娓娓道來：“後來，當然是英明神武的海哥我，率領眾人打敗了夥計和店家，把他們扭送到當地官府。”
“不過，他大爺的，真是氣煞人。那個地方位於三省交界，處於三不管地帶，去找官府，這個說歸那個省管，那個省又說歸別的地方管，互相推來推去。我們最後費了一番大氣力才終於處置了那夥人。”
“不過，經過這件事我們哥倆也交到了一幫新朋友，就是一起住店的那群客商，他們聽說我們兄弟也是跑生意的，再一瞧我們那點貨，就說這樣不行，根本賺不到錢，淨在路上跑了。他們商量一起借給我們一筆錢當本金，我們跟他們一起在當地置辦了貨物，再到南邊去賣。小賺了一筆，還了他們的錢，還剩不少，我們又聽他們的建議，批了一些當地的絲綢細布，還有別的一些東西，帶回到省城去賣，這樣，又賺了一筆。雖然不太多，但是夠我們哥倆娶親的了，嘿嘿。”
張小北聽得唏噓不已。他們出這趟遠門可真不容易。雖然趙清海跟講故事似的，可是張小北知道，當事者所經歷的那種恐懼害怕，旁人終究是無法感同身受的。
張小北問道：“從縣城到府城那段路程，匪徒也那麼多嗎？”
趙清海擺擺手：“那倒不一定。從咱們這到府城，要是走官道，別趕夜路的話會安全許多。不過，這一來一回，我算是知道走哪條路最輕省最安全。我的經驗是不要貪近路不要爬山穿林，不要趕夜路，還有住客棧時千萬不要圖便宜住那種小店。最後一條，財不可露白。我們回來時，就穿著去時的舊衣裳，這新棉袍，我回來才敢穿。”
趙清海又安慰張小北：“沒事，等明年你去府城考試，我要是有空會陪著你去。你這種沒出過遠門的文弱書生，一看就是小肥羊，我可不放心。”張小北笑笑。
說完這些，趙清海撓撓頭，這才頗不好意思地問起了小葉的情況。
張小北故作生氣地說道：“你們哥倆都挺不地道的，提了親就跑了，撂下我兩個姐姐在家幹等著。”
趙清海嘿嘿傻笑兩聲，痛快地認了錯：“你罵得對，是我們倆做得不對。回頭，你姐打我罵我，我都受著。”