胡氏第一個沖上來, 把張小北上上下下看了一遍, 越看越心疼, 瞧瞧這蓬頭垢面、面黃肌瘦的模樣, 越看越是心疼，以前她也聽說過考試的事，但聽說跟親眼看到那完全是不一樣的感覺。
胡氏擦擦眼眶, 說道：“好孩子，你受苦了。”
張小北滿不在乎地道：“沒事，大家都這樣。”
趙清河和王世虎也上前問張小北考得如何, 張小北笑著說道：“還行，比上次好多了。”
王世虎也笑道：“小北，只要你的身體能支撐下去, 肯定能中。”
眾人都問完話, 尋音才得以有空上前跟張小北說話。
她溫聲說道：“我趕緊回家給你燒水，你好好洗個澡, 睡一覺, 對了，你想吃什麼？提前告訴我, 我好準備。”
張小北沖她笑道：“我想喝面湯。”
“好，回家我給你做。”
大家說說笑笑往家走去，一回到家，張小北便撲在床上不想起來，直到尋音把洗澡水燒好，胡氏幫他把換洗衣裳拿好, 叫了兩遍，他才迷迷糊糊地起來去洗澡，沒辦法，他實在太困了。雖然他這次支撐到最後，但最後幾天也是勉力強撐。
張小北痛痛快快地洗了個熱水澡，換上幹淨的衣裳，吃了一碗雞湯面片，然後跟大家打聲招呼，回屋倒頭就睡。大家都知道他這會兒太累，誰也沒打擾他，連說話都放低了聲音。
張小北睡了一天一夜，直到次日黃昏才醒來。
大家見他醒來，立即圍上來說話。
胡氏說道：“小北，你明天去蘇府拜訪拜訪吧，好歹跟蘇大人說一聲。”
這蘇大人就是蘇師孃的叔叔，跟胡氏他們差不多時間到的府城，後來張小北和尋音成親後還去拜見了一回。這蘇大人先前做過幾年官，因身體不好，致仕在家養病。他為人謙和寬厚，頗有長者之風。張小北也算是投緣。
張小北喝了一口茶，點頭道：“好的，娘。我明天就去。”
次日，張小北去蘇府拜訪，誰知，蘇大人去訪友了，張小北在蘇家略坐一會兒便打道回府。
之後幾天，先是陳複來邀請他去參加文會，又有他在府城新結識的文友邀請遊山玩水。張小北有選擇性地參加了幾場聚會。像詩會文會郊遊他都願意參加，至於那些喝花酒、逛青樓的活動，他實在沒什麼興趣，一概拒絕。
半月光景一晃而過。很快就到了八月底，出榜的日子到了。
眾學子不由得焦躁起來，張小北也是心情忐忑，焦躁不安。他已經是二戰了，萬一這次再考不過怎麼辦？越想他的心態越失衡，他不由自主地雙眉緊皺，甚至晚上開始失眠。他的焦躁連大家都感覺到了。
胡氏不知道如何安慰兒子，只好說道：“小北，你能考中秀才，娘就知足了，咱考不上也沒關系，咱們一家不是過得好好的嗎？”胡氏是一個容易滿足的人，現在兒子已經是秀才了，又娶了媳婦，家裡吃喝不愁，再加上她親眼看到考試的艱難，現在覺得就算兒子真的考不中，她也沒什麼。
尋音也說道：“小北，我覺得你能考上，不過就算考不過也沒事。”
王世虎和趙清河沒有多說，只是拍拍他的肩膀，說道：“別多想了，你一定能考中的。”