張小寶再一次名落孫山, 這也原屬正常，畢竟, 讀書本來就不容易。換了別人，可能會消沉一段時間後再接著發奮用功便是。
可是他張小寶跟別人可不一樣。他一向自視甚高，覺得自己天資過人，又開蒙比較早，原本應該一路順遂、直上青雲才對。如今連他一直都瞧不上的堂弟都是秀才了, 他卻連個縣試都沒透過。張小寶心裡那個窩火簡直無法形容。
他怨恨考官無眼, 怨出題的人刁鑽, 怨家裡太窮請不起名師, 走不了後門。他在家裡怨天怨地，沒事就亂脾氣。他憋屈生悶氣, 張富貴和江氏也好不到哪裡去。畢竟之前兩人大話都說出去了，以為兒子肯定能考中, 這次可以一雪前恥, 結果又被啪啪地打臉了。夫妻兩人這幾日都沒敢出門，就怕村裡人笑話擠兌他們家。
不過，羅氏和老張頭卻早習慣了。本來他們老兩口對大房一家早就沒什麼指望了，對張小寶這個所謂的長孫也早已失去了信心, 要不然也不會跟他們分家了。何況他們還有張小北這樣的好孫子掙臉面。
這一天, 張小寶又在家裡發脾氣, 大聲指責爹孃：“都怪你們沒本事，要是你們有本事給我請名師，我至於這樣嗎？”
張富貴和江氏擠兌別人時挺伶牙俐齒的, 可是面對自己的寶貝兒子卻是不知說什麼好，輕了也不是，重了也不是。
兩人不忍責罵兒子，隔壁院裡的羅氏可就忍不住了，她隔著院牆大聲罵張小寶：“小寶，你別整天怨天怨地怨爹孃，你得好好反省反省自個兒。說啥都是因為沒錢請名師才沒考上，人家小北請的先生還沒你的好呢，上學還比你晚呢，結果呢？”
張小寶像一隻被踩了尾巴的貓一樣，立即炸了起來，朝著羅氏怒吼道：“小北小北，我聽到這個名字就煩。你們少在我面前提他的名。哼，一群勢利眼的東西，眼見著他考了秀才，你們就轉頭對他好。”
張小寶是暴怒之下口不擇言，卻著實把羅氏給氣壞了。她顫聲質問道：“小寶，你說誰是勢利眼的東西呢？是說你奶我嗎？”
張富貴和江氏一看事情不妙，趕緊打圓場道：“娘，你老人家聽錯了，小寶哪敢說你呀。”
羅氏沉聲道：“我這耳朵還沒聾呢。”接著，她冷笑一聲，大聲喊道：“我真是好福氣，倒養出個白眼狼，我要用家法好好替你們管教管教這個不肖子孫。”
張富貴一看老孃真要發飆了，嚇得急出一身冷汗，趕緊催促兒子：“小寶，快去跟你奶下跪道歉。”
張小寶當時是急不擇言，說出口也後悔了。但是要他下跪道歉他卻不願意。他再瞧瞧這亂糟糟的家裡，想想村民們的冷嘲熱諷，他是一天都呆不下去了。他要出門走走，否則得瘋。
張小寶一言不發，轉身回房，隨便拿了一些錢，便溜出了家門，等到羅氏拿著棍子來實施家法時，張小寶已經不見了。
張小寶租了輛驢車去了縣城，他家在縣城並無親友，想來想去只有高明禮了。高明禮在縣裡有座小宅院，張小寶是知道地址的。只是後來，他們陷害張小北事發後，高家父母嚴令禁止兩人再有往來。再後來，張小寶被劉先生除名，去了鎮上念書，而高明禮則跟人合夥請了私塾先生。兩人離得遠了，見面的機會就更少了。
去見高明禮怕被他家人驅逐羞辱，可是不去找他自己就沒地可去。這時，張小寶又想起了張小北的名字，心裡一陣暗恨。他決定硬著頭皮也要去高明禮，再一起商量如何對付張小北。
張小寶輕車熟路地找到了高家宅院，他上前敲門，發現開門的卻是一個面生的男孩。
這男孩約有十二三歲，面色微黑，一雙眼睛十分明亮。對方一見了張小寶就滿面笑容地問道：“這位公子找誰？”
張小寶說道：“我是高明禮以前的同窗，這次來找他敘敘舊。”他沒敢報上名字，生怕高明禮拒而不見。
男孩說道：“請稍等，我去問問。”
話說這會兒高明禮也是滿心鬱悶，因為他也落第了，而且是第二次了。他聽到昔日同窗來找他，就隨口問是誰。
書童回答說對方沒說名姓。
高明禮覺得反正現在也是無聊，就揮手叫他進來。
他看到張小寶不由得一愣，接著便冷淡地說道：“原來是你呀，好久不見了。”
張小寶滿面笑容：“是呀，高兄，咱們有些日子沒見了，怪想你的。”
高明禮彈了彈衣服，漫不經心地問道：“小寶，聽說你這次也沒考過？”
張小寶臉上的笑容漸漸斂去，浮上一層頹喪，他低頭回答：“是呀，我也沒考上，在家裡被大人責罵，在外面被那些無知鄉民笑話，我煩得很，只好躲出來。”
不知為何，高明禮一聽到張小寶這般慘狀，心裡的鬱悶不覺減輕許多。
他對張小寶比方才多了些熱情，一臉同情地嘆道：“怪不得你家人罵你，畢竟你家條件也不是很好，花了那麼多錢，你又考不上，不罵才怪。還有啊，你還有個秀才堂弟，把你給襯託得屁都不是。嘖嘖，真是可憐。”高明禮越說心情越好，本來覺得自己很慘，但一想到張小寶比他更慘，他又不覺得自己慘了。果然，幸福都是靠比較出來的。