胡氏和張耀祖氣喘籲籲地跑到自家院門口，張耀祖站在門口不自然地彈了彈衣服上的塵土, 束手束腳地走了進去, 胡氏比他大方多了，又是抹桌子又是倒水的, 熱情招待報榜人。
報榜的是兩個二十來歲的年輕差役, 兩人說, 張小北透過了院試, 而且還是稟生。胡氏和張耀祖不懂什麼叫稟生, 其中一名差役很和氣地解釋了一下，考中的秀才分三等，第一等是稟生，第二等是增生，第三等是附生。張小北這次排名第五, 自然是第一等。稟生由朝廷按月發放米糧。
聽到兒子竟然考了個第五, 胡氏和張耀祖臉上笑開了花。
張耀祖更是傻傻地不知說什麼好, 還是胡氏先反應過來，趕緊說道：“兩位官差大人，你們先等一會兒，我去給你們拿喜錢。”
胡氏跑到裡屋, 從枕頭底下拿出裝錢的荷包, 猶豫片刻, 她決定大方一回，拿出一百文錢給兩人。兩個差役得了喜錢，態度愈發和氣, 喝了半碗茶，又說了幾句恭喜的話才心滿意足地離開張家。
這差役一走，圍觀的村民立即炸開了鍋。議論聲、賀喜聲不絕於耳。
“張三哥，你家祖墳上是真冒了青煙了。你瞧瞧你家小北多有出息。”
“三嫂，你終於熬出頭了。以後就等著享福吧。”
“是呀，是呀。這真是雞窩裡飛出了只金鳳凰。”
……
張耀祖活了幾十年從來沒被人這麼恭維過羨慕過，感覺整個人都快飄起來了。
胡氏也跟他差不多，但好歹比他更清醒些，她簡直有種喜極而泣的感覺。
人們議論一會，突然有人問：“哎呀，這說了半天，你家小北哪裡去了？”
胡氏擦擦眼睛，想了想道：“今天早上我下地時，他好像說去果園裡幹活去了。”
有人感嘆道：“哎喲，這孩子都中了秀才了還去幹活，不錯不錯，一點也不忘本。”
“快讓人去喊呀。”
胡氏要去喊，那些鄉鄰哪裡還用她去，早有人搶著要去，最後後是王六子得了這個差事。
這會兒，張小北正在果園裡拔草，免得雜草太多會跟果樹爭搶養分，順便放放雞和羊，讓它們在這裡捉捉蟲子吃點青草。他家的果園逐年擴大，往裡頭走得遠了，自然就聽不見家門口的喧鬧聲。
王六子在果園裡找了一陣才找到張小北。王六子興高采烈地叫道：“小北，剛才報喜的官爺來了，你中了秀才了，快回去吧，大夥都在等你呢。”
張小北面露喜色，一顆半懸著的心終於落到了肚子裡，終於考中了。也不枉他這三年的苦讀。
“謝謝王大哥，咱們回吧。”
張小北的這種高興在王六子眼裡簡直等於沒表現，王六子心裡覺得納悶，這麼大的喜事咋就這個平平淡淡的表現？換了別人還不高興得要瘋？要不咋說人家跟他們不一樣呢，人家生來就是要做大事的人，沉得住氣。
張小北根本不知道他的含蓄表情被鄰居給過度解讀了。
兩人一起回到張家，那些鄰居們自然而然地又圍著張小北大肆誇獎了一番。
有的還說道：“小北，你小小年紀都已經是秀才了，這在咱們張家村可是蠍子尾巴獨一份，那你過幾年是不是就能考中舉人狀元啥的，到時候你可別忘了俺們這些鄉親。”
張小北謙遜地說道：“舉人狀元哪有那麼容易考，我可不敢這麼想。就是這個秀才就要難為壞我了，都是僥幸才考中的。”