石達開，本是漢族，但久居南地。
蜀南地區，多崇山密林，自古就是賊寇猖獗之地。各族百姓，常遭賊寇襲擾，不勝其苦。
劉裕之父劉焉當政期間，曾數次興兵蜀南，欲剿滅匪患。
無奈，蜀南山高路遠，益州軍數次遠征，徒費糧草、徒損兵將，每次都是無功而返。
屢受挫折，到後來，劉焉索性不再管蜀南之事，任由賊寇猖獗、百姓受苦。
石達開出身南方富裕之家。但其性格豪邁，頗有江湖之風，喜歡交朋結友。
石達開素有大志，成都官軍放棄了征討蜀南匪寇，石達開便聯絡附近各族百姓，自己建立武裝，抵禦賊寇。
和成都官軍相比，石達開的隊伍，熟悉蜀南地形，瞭解賊寇習性。經過幾年努力，蜀南匪患已大為緩解，蜀南百姓的日子，漸漸穩定。
石達開保境安民，倍受蜀南各族擁戴。他的名聲，越來越大，旗下勇士，竟聚集了數萬之多。
……
劉裕遠比父親劉焉、兄長劉璋有見識。
在劉焉和劉璋眼裡，蜀南是偏僻、貧窮、荒蠻之地。但在劉裕看來，蜀南卻是益州穩定和發展的關鍵。
蜀南雖然偏僻、貧窮、荒蠻，卻居住著近兩百萬人口。
如此眾多的人口，既是蜀地穩定的隱患，也可能是蜀地中興的強援。
是隱患，還是強援，取決於當政者的態度。
劉裕很聰明。
他吸取了父親劉焉用武力解決蜀南問題的教訓，而是以安撫、懷柔政策為主。用溫和的政治手段，籠絡石達開和蜀南各族，使之歸附、臣服於自己。
劉裕的政策，大有成效。
按張獻忠的說法，石達開已經同意與劉裕見面，商談蜀南事宜。
……
單雄信的密信，雖然沒提到雍涼情況，但是，劉裕當前的主要精力，集中在解決蜀南問題上，他不可能發起大規模軍事行動，不可能也沒必要，購買數量驚人的生鐵。
如此，從側面證明，劉芒與杜如晦的分析是正確的。委託張獻忠購買葰人優質生鐵的，一定是楊廣！
……
除了陳國、漢中方面的情報，劉芒還十分關注荊州的訊息。
種種跡象表明，荊州劉表，基本不會插手壽春之戰。但是，劉琦的出現，讓劉芒不能不對荊州多加一份關注。