群雄爭霸，合縱連橫，是最常見的外交和軍事策略。
簡單說，合縱既是“合眾弱以攻一強”，連橫既是“事一強以攻眾弱”。
不論是合縱，還是連橫，其本質，都是藉助外部力量，與敵抗衡，從而達到削弱敵人，擴張自身、強大自己的目的。
劉備是一代梟雄，王導精於謀略。
劉備的徐州，多面臨敵。以劉備目前的實力，要想保住既得利益，伺機擴張，必須聯合其它力量。
劉芒、袁紹、曹操、劉表、孫策，甚至呂布、張邈，都是可以藉助的力量。
袁術覆滅以後，與誰聯合，與誰為敵，劉備必須做出抉擇。
與劉芒聯合，無疑最有勝算。但是，劉備擔心。
劉芒風頭日盛，數次擊敗袁紹，打殘西涼軍，消滅袁術，劉芒雄霸天下之勢，已初露端倪。
與劉芒聯合，跟著劉芒，狐假虎威。劉芒吃肉，劉備喝湯，確可撈得一些好處。
但是，結果也顯而易見。劉芒的實力，勢必越來越強大，而劉備與劉芒的差距，將越來越大。
最終，追隨老虎的狐狸，也必然成為老虎的腹中餐。
選擇與孫策合縱，無疑是明智之舉。
……
徐州和江東，因長江阻隔，雙方雖有小嫌隙，卻無大沖突。
孫策，有與劉備合縱之需求。
為了對抗荊州劉表，近年來，江東軍水軍發展迅猛，而步卒數量和裝備，與中原諸侯相比，卻弱很多。
孫策僅憑一己之力，難以在中原立足。目前廬江郡內，三足鼎立之勢，會迫使孫策選擇與劉備交好。
而傳國玉璽一事，更有強化雙方關係之作用。
孫策得到傳國玉璽，雖做得秘密，但沒有不透風的牆，早晚會走漏風聲。
保守秘密的最好辦法，就是在秘密洩露之前，嫁禍於人。
如前文所說，最適合的栽贓物件，便是劉芒。
劉備和孫策配合，撇清自己的同時，一起栽贓劉芒，何樂不為？
不過，栽贓陷害這種事，必須做得巧妙、謹慎，害人還在其次，關鍵不能惹禍上身。
劉備和王導，正絞盡腦汁，琢磨著如何給劉芒栽贓，親衛來報，賈似道求見。
“賈似道？”
賈似道是袁術的黨羽，但因其官職不高，且後期被袁術冷落，劉備擬定的偽朝廷嚴懲名單中，並無其名。