這是劉芒起兵以來，最大規模的一場戰役。
這一仗，關乎洛陽、壽春兩個朝廷的存亡！
沒人輸得起，敵對雙方各部統兵將領，誰都不敢大意。因為，一個衝動，就可能導致戰鬥的失敗，甚至是全域性的失敗。
常遇春部，全部是步卒。且統兵的將領——常遇春、林沖、史進、魯達，都有過綠林經歷，最熟悉山地作戰。
如此配備，就是希望藉助幾員猛將豐富的山地作戰經驗，儘量撕開嵩山一帶，豫州軍的防線。
大軍翻越嵩山，進入山之南麓。前面，北臨穎水，從西向東，一字排開的輪氏、負黍聚、陽城三座豫州軍要塞。
常遇春在山腳下，紮下大營，留林沖、魯達駐守營寨，帶著史進，向前偵察敵軍佈防情況。
登上山丘，負黍聚盡收眼底。
負黍聚雖只是一個村聚，但由於其位置極其重要，已漸漸發展成一個大鎮。並建有城牆。
負黍聚所處地理十分特殊，三面環水，四面環山。
三面水分別是：東面東下河，西面砂鍋河，南面穎水。
四面山分別是：東面枕頭山、南面伏牛山、西面鄭家嶺、北面御寨山。
山水環繞，負黍聚城，矗立其間。
史進道：“常將軍，這負黍聚四面被山包圍，我軍集中力量，當可攻克。切斷東面陽城和西面輪氏之間的聯絡，敵軍防線便告摧毀。”
常遇春卻搖了搖頭。“不可。從上俯視，這負黍聚小而易破。但是，如此重要之處，敵軍一定重兵堅守。而且，此地四面環山，我軍衝下山去容易，若要爬上山去，卻十分困難。”
史進統兵經驗不足，但人極聰明。聽常遇春如此一說，便已清楚常遇春擔心所在。“將軍是不是擔心陽城、輪氏之敵來援？”
常遇春點點頭。“若我軍攻而不克，敵軍來援，佔據四面要地，居高臨下，則我軍反而被敵軍所圍，太過危險，不可。”
……
偵察了豫州軍佈防情況，常遇春最終決定，首先攻打陽城。
陽城在潁川北部防線的最東面，也是三個要塞中，敵軍駐防兵力最多的城池。
但是，陽城位於豫州防線東端，距離輪氏和陽翟，都有一定距離，敵人增援費時費力。
而且，陽城扼守著潁川北部要路，一旦將其攻克，便可開啟進軍豫州腹地之門。
戰術確定，常遇春下令拔營，兵發陽城。
林沖史進請戰，常遇春應允，撥兩千給林史二將，命他們試探陽城敵軍虛實。
林史二將，兵臨陽城城下，大聲搦戰。
少傾，城門洞開，厲天閏率兩千兵馬，出城迎戰。
“教頭瞭陣，吾去會會這賊頭！”
“大郎小心。”