傳言，癸酉年乙卯月，有麒麟現於益州。
雲蒸霞蔚，彌久不散。
傳，麒麟現世，諸煞化解。目盲者重見光明，久臥病榻者起身，久婚不孕者有喜……
麒麟出沒，必有祥瑞，蜀地萬民歡呼……
……
傳言真假難辨，祥瑞何時降臨不得而知，但兵禍實實在在擺在面前。
徐州出事了！
劉備信上說，曹操欲接父親曹嵩及家眷回濮陽，徐州陶謙為討好曹操，命手下都尉張闓帶兵護送。卻不料，那張闓見財起意，將曹氏上下一百餘口全部屠殺，劫掠錢財後逃遁。
曹操痛哭，狂怒，欲興兵問罪，討伐陶謙，屠滅徐州，為父報仇！
劉備得到訊息，第一時間用六百里加急傳信劉芒，請劉芒在朝廷上下疏通，派人調解，救徐州百姓於水火。
可事實上，事情遠非劉芒劉備所知那麼簡單……
……
徐州，東海郡西部，陰平縣北，上百輛車子的車隊，緩緩而行。
這正是兗州刺史曹操家眷隊伍。
曹家是大戶望族，上百口人搬家，實在夠麻煩。
徐州牧陶謙為巴結曹操，派都尉張闓，率領二百甲士，幫忙搬運，並一路謹慎保護。
昨日一場春雨，道路溼滑難行，甲士頗有怨言。
張闓走到一輛暖車前，謙恭地詢問：“太公，道路溼滑難行，是否宿營休息，待明日道路乾爽了再走？”
曹太公尚未答話，曹操的弟弟曹德道：“還是抓緊趕路吧，徐州地界不太平，趕到豫州魯國薛縣，再進城休息。”
張闓悻悻回來，傳令繼續趕路。甲士們怨聲載道，親信甲士低聲嘟囔道：“那些大官巴結曹操。卻讓咱哥們兒在爛泥巴里遭罪，倒黴！”
另一親信瞅瞅四周，低聲道：“都尉，與其在活受罪。不如……”
張闓地盯著那親信，疑惑一聲。
那親信是賊寇出身，早就惦記著曹家的財物。“都尉，曹家家底兒夠厚，若是搶了。往山裡一鑽，這下半輩子，就不愁吃喝了！”
“愚蠢！”張闓罵道，“知道曹孟德有多大勢力不？搶了財物，也沒命享用！”
“都尉，可是，咱啥好處沒有，還要遭這份罪，何苦呢？”
“你蠢死算了！咱忍一忍，把這一家老小送去濮陽。那就是一份大功勞！到時，咱就不回徐州了，投了兗州軍，拿了封賞，花得心安理得，多舒坦？”
“呃，好吧，我們聽都尉的……”
車隊緩緩而行，進了豫州魯國境，天已經黑了。
曹德催促著抓緊趕路。去薛縣休息，突見前面路上出現一列手持火把的隊伍。
曹德大驚。“啊？有賊人……”