祁縣是太原南部重鎮。位於昭餘澤東，是太原郡和上黨郡之間的重要通道。
太原攻略涉及很多方面的問題，如何處理太原現任郡守王柔，進駐太原郡治所晉陽只是其中問題之一。
而如何防範西河郡高順，冀州袁紹以及上黨張楊，同樣關係到能否順利掌控太原郡。
要防範上黨張楊，必須設法控制祁縣。
喬致庸雖非劉芒屬下，也不是官場人物，但生意做到喬家這樣大，不僅對商機很敏感，對政治也很敏感。
喬致庸知道劉芒正在做進駐太原郡的準備，主動表示：“劉太守不世英才，又能體恤百姓之苦，實乃喬某之幸，幷州之幸，天下蒼生之幸。我喬家雖有祖訓，不得參政。但劉太守所為，乃興邦濟民之義舉，太守但有吩咐，喬中不敢不效全力，喬家列祖列宗在天之靈也必感欣慰。”
喬致庸主動表態，劉芒很欣慰。
進軍太原，是最高的軍事機密，不到關鍵時候，還不能向喬致庸透露太多。但兩人之間卻更親近了一層，成功進駐太原的把握又多了幾分。
……
劉芒回到陰館，李巖剛好從晉陽趕回來，蘇定方也接到命令，從馬邑趕來陰館。
會議極秘密地召開，與會者只有劉芒、劉伯溫、長孫無忌、李巖、蘇定方和楊延昭。
高寵親自帶隊，手提鏨金虎頭槍把住大門，會議期間，任何人不得接近打擾。就連襲人收拾好屋子，都回避到別的房間。
李巖首先通報了晉陽方面的情況。
太原北部一帶，在王柔的治理下，雖然貌似安寧祥和，但各種不穩定因素已經開始萌發。
王柔有長者賢名，也的確體恤下屬和百姓。這一點，和幽州劉虞有幾分相像。
但是，和劉虞不同的是，王柔更加懦弱。
幷州和幽州，同是大漢北部邊陲之地，而幽州塞北接壤更廣，與外族接觸更多。
幽州劉虞雖不善刀兵，卻能以懷柔之策，安撫北部異族，因此幽州之地，少有異族劫掠之事。
而王柔，雖然不是幷州刺史，卻掌管著幷州的中心太原。太原是北部雁門郡定襄郡等抵禦匈奴前哨之地的後方，作為太原郡守，有責任向北方抵禦匈奴諸郡提供支援。
可是，陰館被匈奴圍困之時，正因王柔各種推諉，拒絕發兵支援雁門，雁門關才險些被匈奴攻克，幷州東部險些遭到匈奴鐵蹄踐踏。
太原郡並非沒有軍隊。太原郡是幷州治所所在，又是抵禦匈奴的後勤基地，也屬於戍邊之地。按照大漢軍制，太原郡可以常駐五千馬步邊兵。
可是，王柔不善軍務，太原邊兵實際員額不足三千人。而且，由於幷州人口較少，王柔為了鼓勵農耕，讓全部員額中接近半數的本籍兵卒返鄉務農，名曰“以屯養兵”。
致使邊兵缺乏訓練，戰鬥力幾乎喪失殆盡。
而太原農耕，並未因“以屯養兵”而見好轉。由於北部邊患頻發，太原郡北部百姓人心終日惶惶。
由於擔心匈奴南侵，很多農戶不敢大面積播種，而只願選種成熟期短的作物。這類作物的產量和營養自然要差很多，農戶漸漸形成只求吃飽，不求存糧的習慣。
太原郡百姓的生活水平也因此日漸下降，很多百姓不堪其苦，捨棄家園，遠赴外地謀生。