河東一路，雖非進攻上黨主力，卻因河東複雜的形勢，而尤為重要。必須有能夠掌控全域性之人統帥，劉芒雖不擅長統兵，但身為軍中之主，無疑最合適。
奪取上黨，是現階段最重要的戰略目標。
三軍用命之時，身為軍中之主，劉芒必須做出表率。
劉伯溫蘇定方都不是猶豫不決之人，簡單商量一下，決定由劉伯溫輔佐劉芒，統領河東一路兵馬。
初步部署已定，密令徐達、傅友德等人提前做好準備，只待明年開春，時機成熟，分兵襲取上黨。
……
各項準備秘密進行，緊張而有序。
河東方面，秦瓊等人已經將第二批鹽石運回平陶。
鹽池一帶，江湖人物聚集，這裡的年味比其它地方更濃。
眼看就要過年了，五寨把頭都給屬下鹽農放了假，鹽石供應暫時停止。
秦瓊花榮等人被王伯當拉去他的小城，在那裡過年。
再有兩天就要過年了。
老孃的眼睛治好了，河東運鹽、奪取上黨的籌備都很順利，可是，劉芒卻越來越感到焦慮。
因為時遷。
時遷趕去王屋山，瞭解那裡的情況，始終沒有訊息。
隨著日子一天天過去，劉芒越發著急。也漸漸從對王屋山情報的關切，轉為對時遷安危的擔憂。
時遷，是第一個被自己召喚出來的，也是追隨自己的第一人。
雖然，他身上有這樣那樣的缺點，但是，卻早已被劉芒視為同燕青、程咬金一樣的兄弟。是劉芒最信任、最關心的人之一。
偷錢買官，擊殺衛封，晉陽盜印，榆次送信。時遷立下的功勞，絲毫不亞於那些衝鋒陷陣的猛將。
探查王屋山強盜的情況，劉芒以為，以時遷的身手和機警，是輕而易舉的事。沒想到，過了這麼多天，一直沒有訊息。
劉芒的情緒，也影響了婉兒。她知道劉芒為何焦慮，可是卻無能為力，只有一次次地和高寵去找花木蘭，讓她派人去城外守候。
……
老夫人重見光明，這本是個喜慶的團圓年。可是，因為時遷的事，府中的除夕籠罩了一層陰影。
婉兒早已指揮家人準備好了豐盛的年夜飯，可是，少主劉芒一直把自己關在房裡，還有吩咐，不許任何人打攪。
婉兒幾次來到門前，還是沒敢敲門。
“襲人姐姐，要不，你去勸勸少主吧。”婉兒只能求助於襲人。
襲人更不敢做任何違背劉芒意願的事。“這……要不，再等等吧……”
……
屋裡。