新年休息了幾天後，河東鹽池開工。秦瓊聯絡史進和王伯當，再次馱運鹽石。
由於史進和王伯當的鼎立相幫，年前兩次馱運鹽石很順利。
如果一切順利，只需一個多月，再馱運三次鹽石，便可滿足太原所需。
年後春暖花開，一派生機。
然而，世上沒有一帆風順的事。一如冰封雪積的大路，冰融雪化之後，露出的不只是坦途，還有被冰雪掩藏的坑窪和礫石……
……
河東郡各種勢力混雜。這裡並非沒有郡守，不僅有，而且還有好幾個郡守。
朝廷任命過、袁紹、袁術也任命過，可是，沒有人敢來赴任。也許有人嘗試來赴任，但估摸著在半路就沒了蹤影。
反正，現在的河東郡治所安邑的府衙裡，沒有地方長官。但這裡也有人辦公，處理一些簡單事務，有時還處理些鄰里糾紛。
只不過，在這裡辦公的，不是朝廷和諸侯委任的地方官員，而是五寨大把頭之一晁蓋派來的人。
按照五寨大把頭的約定，安邑一帶歸屬晁蓋。
而晁蓋本人並不住在安邑城，而是住在城西的孤峰山中。
孤峰山裡，有嶺喚作天王嶺。
晁蓋，江湖人稱晁天王，名字與山嶺之名契合。江湖中人多多少少都有些迷信，曾有方士為給晁蓋看過命，說他是金命，批曰：倚山望海，坐金踏銀；真金避赤火，百獸避蒼龍。
天王嶺是山，屬土，土生金。鹽池是海，屬水，金生水。
天王嶺下，白茫茫的鹽鹼地，正應“踏銀”之意。
晁蓋身材偉岸。跪坐不舒服，他習慣坐在那數百年老樹根製成的寬大舒服的座椅上，墊著整張的金錢豹皮，也應“坐金”之意。
坐倚天王嶺。面朝生財之海，這兩年，果然順風順水。和周圍勢力和睦相處，旗下兄弟買賣順當，晁天王的日子過得舒坦安逸。
只是。批中還說“真金避赤火”，火克金。晁蓋極其忌諱火，即便是數九寒冬，他寧可身披厚裘，也不許在屋裡生火取暖。
……
而此時，晁蓋頭上戴著獺裘帽，身上披著狐裘大氅，左手無名指和小指輕輕理著濃密的鬍鬚，面色平靜，聽著對面之人的抱怨。
對面之人。身形也甚魁梧，只是和晁蓋比起來，便稍顯單薄。刀削斧砍一張臉，兩頰深陷如刀疤。一眼看去，給人果決兇狠之感。
而此人的頭骨更為奇特，頭頂後部明顯向上聳起，頭髮也難以遮掩，好像戴著一頂官帽。
此人，正是晁蓋旗下最大一路鹽梟，江湖人稱“尚書侯”的侯君集。
聽完侯君集的抱怨。晁蓋點點頭，道：“老侯啊，你說的事，大郎和林教頭都和我說過。他們是在做一單大買賣。不過。賣的是鹽石，不是成鹽。而且，大郎說，這單買賣，是為了幫朋友。”
“天王，我知道他們是幫秦叔寶。我和秦叔寶雖然沒有交情。但若是他找我老侯，我一樣會幫。幫朋友，我沒意見。販鹽石，不耽誤我出貨，我也沒意見。但是，太原郡是我出貨的道，他們把鹽石販去太原，太不仗義了吧？同在天王旗下，他們也太沒規矩了吧？”
“老侯，別急。大郎和我說了，他們並不是走太原道，只因鹽石販運不便，在太原熬出成鹽，再販往雁門，那裡是大郎的道。”