林沖話說得仗義，又堅持了原則，若是再強求於他，倒是強迫他不仁不義。
史進哀求之計未成，和秦瓊面面相覷。
吳用輕輕拍拍史進和秦瓊，明知故問地道：“這鹽池如此之大，食鹽可謂取之不盡，怎會難以調劑？”
林沖本已開口答應幫忙，現又改口，雖是出於無奈，卻也很是尷尬。吳用此時發問，倒是給了林沖一個解釋的機會，以免被朋友誤解自己不仗義。
“吳先生，您讀過書，我給您算算，您就清楚了。”
林沖掰著指頭，算了起來。
林沖心細，管理鹽田十分認真，此處有多少鹽農、多少塊鹽田，如數家珍。
鹽池曬鹽，方法簡單。開闢鹽田，溝渠引鹽池滷水入鹽田，日曬而得粗鹽。
林沖一筆筆算著，大田小田各多少塊，大小田每田可出鹽多少。夏日每天可曬多少，冬日日照短，可得鹽多少。
而晁蓋旗下，鹽梟鹽販，大者稱“道”，小者稱“條”。大道有幾，小條多少。每月配給各條各道的鹽量，共有多少。
一筆筆算下來，果真如林沖所說，每月曬出和配出的鹽量基本相當，實在難以調劑。
若是強行給史進加配，必須削減甚至斷掉其他條道的供給。
“吳先生，您看，林沖不是不想幫忙，實在是幫不上啊。”
吳用理解地笑笑。“吳某理解林教頭難處。不幫我等，情面上過不去，是不義。幫我等，壞了晁天王規矩，亦是不義。”
林沖差點說出“理解萬歲”來。
“那，若是我們不要成鹽，林教頭肯幫忙否？”
“不要鹽？”林沖不敢置信。鹽置他於兩難境地，對他而言，現在只要不提鹽，別的都好說。“要錢，林沖二話不說，傾囊相贈。若是還不夠，林沖願意拉下面皮，出面去找晁天王討借，全記在林某賬上！”
吳用挑起大拇指，讚道：“林教頭夠義氣！”
林沖臉一紅。
吳用又立刻道：“只是，我們不能要這錢。”
林沖又懵了。“那、那到底要什麼？”
“鹽礦。”