“好策！”趙禎撫掌稱讚，諸相公也是若有所思地點點頭。
見此，趙暘果斷出聲制止：“不可！”
殿內君臣皆愕然看向趙暘，期間葉清臣皺眉問道：“趙正言，葉某此策……有何不對麼？”
趙暘少有嚴肅地問葉清臣道：“葉相公提出此策，目的是要戰馬還是要兵丁？”
“自然是要戰馬。”葉清臣不明所以道。
“那就對了。”趙暘嚴肅道：“昔日楚王好細腰，宮中多餓死；齊王好紫衣，國中無異色……上有所好，下必甚焉。既然朝廷頒佈此法的目的是為了要戰馬，那麼地方州路官員在執行時，必然也會以此為中心，甚至我不用多想也能猜到，日後朝廷為了多得戰馬，多半會對各州路分派任務，規定各地每年上交多少戰馬；或乾脆將各地每年上交戰馬數量與當地官員政績掛鉤……倘若果真如此，地方州路官員為了完成朝廷分派任務，或為了個人政績，必然會強行將此事攤派於民戶。若干年後，朝廷或可得二十萬匹戰馬，然河北、河東、陝西、京東西五路所轄地區，除非地方豪紳，否則再難見到一戶殷實之家，多是被逼到妻離子散、家破人亡之戶！”
言辭鑿鑿、有理有據，聽得殿內君臣心中皆是劇震。
葉清臣嚇出一身冷汗，忙向趙暘作揖道：“非趙正言，葉某幾成罪人。”
趙禎亦是一臉心有餘悸。
其餘幾位相公雖然顧忌葉清臣的顏面，並未開口，卻也不禁用驚異的目光再次打量趙暘，尤其是對趙暘最不熟悉的范仲淹。
半晌，趙禎問趙暘道：“趙暘，那你可有計策解決我大宋缺馬之事？”
趙暘想了想道：“首先，叫民戶替朝廷養馬，這事想都不要想。其一，馬與牛同為戰略物資，據臣所知有法可依，不得濫殺，否則便要獲刑，倘若有民戶不慎將馬養死，州路官員必尋其賠償，甚至趁機落井下石，謀取私利，這也是臣之前所言，其或令其被逼到家破人亡。”
“原來如此……”趙禎與諸位相公恍然點頭。
“其二，養馬與羊牛的付出與所得不成比，養牛可以用來耕地，且牛隻需吃草即可；但養馬可不同，尤其是耐力優秀的戰馬，需以上等飼料餵養，吃地比尋常百姓還要好，一般民戶如何負擔地起？其三，馬不光吃地多，拉地也多，且其糞性酸，不適用於肥土。再考慮到普通民戶也不太可能敢、或者捨得用馬代步，換而言之，養馬對於普通民戶而言毫無用途，實屬負擔。其四，養馬處應為廣袤開闊、水草豐盛之地，地廣才能任其馳騁，養馬於民，未有這個條件。……總而言之，養馬於民，此事完全不可行。因此朝廷想得戰馬，首重還是得從群牧司入手，剔除那些尸位素餐、碌碌無為之官員，於朝野網羅善於養馬者；其次，嘗試透過於他國貿易購入，比如……遼國。”
趙禎先前聽得連連點頭，待趙暘提到遼國時，他搖頭道：“契丹怎麼可能出售戰馬於我大宋？”
“臣沒說戰馬，臣說的是馬，即普通馱物的馬。”
見君臣幾人面露不解，趙暘解釋道：“上等戰馬，其唯一或最佳用途，無非就是作為騎兵坐騎，用於戰場廝殺，但敢問官家及諸位相公，大宋有了騎兵，難道就能戰勝遼夏騎兵了？……不可能吧？遼人也好，夏人也罷，人都是自幼生長於馬背，待其成年，自然弓馬嫻熟；而大宋騎兵，有訓練超過十年的麼？不可能吧？那麼試問，訓練不到十個年頭的大宋騎兵，憑什麼能勝過自幼生長於馬背、精習馬術十幾二十年的遼夏騎兵？”
“……”趙禎等人被問住了。
半響，龐籍猶豫道：“即便如此，我大宋也不能不建騎兵吧？”
“並非不能，只不過在我看來，充其量也就是補上短板，但不足以成為左右宋遼、宋夏勝負的關鍵。……大宋軍士的長處是弓弩步卒，守戰尤其擅長，故我提出‘步步為營’之策，騎兵實非大宋軍士所長，既然如此，何不放棄騎兵、或暫緩擴建，將用於培養、購置上等戰馬的錢用來購置普通馱馬，增強我大宋步軍的行動能力？……我想遼國不至於連普通馱馬都不允許外售，他們難道不愛財麼？”
文彥博半質疑、半請教道：“不增設騎兵，那日後遼夏騎兵如何抵擋？”
“‘騎馬步兵’如何？”趙暘回道：“即僅以馱馬代步，待到指定戰場後便下馬步戰，同等人數，即便重甲騎兵，也未必能勝重甲步兵。如此，不必曠日持久訓練騎兵，亦不必求購上等戰馬，更經濟、更省錢，訓練日程也可大大縮短。”
趙禎聽得心動，手指連點道：“這個主意不錯，諸相公以為呢？”
“這……”
諸位相公面面相覷，良久龐籍捋捋鬍鬚道：“似乎……也並非不可行？”