齊嘉義抱他上樓，再仔細看，死去的人中果然有歌舞妓和一些打扮花俏的小倌。他問那孩子：你是和這些人一起的嗎？
小孩失神地看著地上的屍體，聞言略略點頭。
他本想再問，又覺得沒甚必要，便又沉默不語。
他抬首看看這艘死氣沉沉的船，心裡不知何種滋味，嘆口氣，將那孩童夾在臂下重又掠回岸上，只不過此次在水上停了四次。可就這般，已將那小孩驚得兩眼圓睜，像望著神袛一般地看向他的恩人。
齊嘉義夾著孩子直奔出去幾里地，才看到遠處村落，此時天之既白，他急於追緝漏網的盜賊，在村中找了家模樣良善的農戶，給了些銀兩，讓他們請人醫治並照顧暈闕過去的孩子，便徑自離開。
也是他走得匆忙考慮不周，男童的傷勢在那隱蔽處所，又有血汙精斑，旁人一看便知究竟。農戶雖樸實，對這不乾不淨的妓倌卻打心眼瞧不起。
男童醒來的時候，正躺在農戶家的床鋪上。感覺下身涼涼的，該是受到妥善醫治，他慢慢想起前事，記起是那個大英雄救了自己。
想到恩人，他心裡便暖暖的，恩人濃眉深目，是英俊非常的青年，最重要的是，他看到自己狼狽的模樣沒有流露半分嫌惡，還很溫柔地對待他，這是過去從來沒有的。
農戶畢竟是本分人家，看在銀錢份上總還照顧周到，見他醒了，當家的農婦便進來問：小兄弟，你叫什麼啊？送你來的是你什麼人？
男童起先看到農婦有些驚嚇，躲在被子裡微微發抖，見她沒甚惡意，才輕輕回答：我叫小柳，那人是我恩人。
小柳啊，農婦臉上流露些不自在，聽這名字就像妓館裡小相姑的，聲音也柔柔弱弱沒半點男孩兒的樣子，那你姓什麼？多大了？哪裡人？你那恩人是誰你曉得麼？
小柳也不覺得農婦問得多，老老實實地答道：我沒姓，就叫小柳，今年十五了，是……本地人，我不認識恩人。
農婦吃了一驚，看不出這麼瘦弱竟然十五歲了：那你恩人在啥地方救你？
小柳卻抿了嘴再不吭聲。農婦見問不出來，便怏怏地離去。
小柳默默地躺在床上，即算再感激農婦照顧，也絕不願說出過往。因為他不要回去，死都不要回去了。
他自小就被賣到江裡的花舟上，因為長得瘦弱，又老實嘴笨，在一眾小倌裡是最受欺負的，被客人打罵倒也罷了，連龜公歌妓都經常欺負。他逃過幾次，更被得了教訓，小小年紀已然認命。前日那艘樓船的主家叫了他們去陪酒，他便被擠兌去陪那幾個齷齪的下人，盜匪殺到船上的時候，他正在底艙受辱，生不如死的關頭，身上兩個傢伙竟給殺了，還將他壓在身下，保全了他的性命。
小柳咬牙，無論如何都不要再過以前的生涯。
但是，雖然花舟上的人多半當他死了，能夠脫離苦海，可身無長物，又無謀生手段，以後怎麼活下去呢？
齊嘉義離開一月後，農婦開始和丈夫嘀咕：當家的，雖說錢是留了些，可看病都花得差不多了，我們還每天好飯好菜伺候那……傢伙，吃得比俺們二狗還好！說到那傢伙時，眼神流露不加掩飾的厭惡。
其實小柳的傷勢並不重，但是多年日積月累，體質太弱，此次受了驚嚇，竟接連高燒了半月多。這會兒好得差不多，能下地走路，卻也兩腿發軟。再加上從小在花舟上長大，耳濡目染，舉止行為總有些風塵味，看在農婦眼裡更是厭惡，反倒是她丈夫和幾個孩子表現得比較和善。
小柳雖然老實，多少還懂看人眼色，知道農婦不喜歡自己。他又想，在別人家裡待著確實不能白吃白住，應該和其它人一樣做活。
次日，他提出要一起下田的時候，農夫和幾個孩子都笑，大兒子二狗才十二歲，不但個子比小柳高一個頭，胳膊上都已經有了硬硬的疙瘩肉，他笑得前俯後仰：就你這身板兒？可農婦卻覺得好，幹活總比白養的好！
農田裡的活兒很累，大太陽底下，勾著腰一做就是整個時辰，小柳從沒下過田不說，大病初癒，又體弱，銀晃晃的毒日頭差點將他熱昏在當地。但是，他心裡想著絕不能給人小瞧了，自己好歹是個男人，雖曾做過小倌，可如今要爭氣。
但世上的事就這麼惱人，小柳的身體早被摧殘得一塌糊塗，調養還不見得調養得好，更何況做苦活，正午的時候，終於還是暈倒在農戶的水田裡。
晚上，他醒來，便聽得隔壁農婦大喊大叫：這樣的人養在家裡，吃得都比咱們兒子好，你樂意我不樂意！
這孩子挺可憐的，再說他不也盡力了……農夫無奈的聲音。
他可憐，你又不是不知道他是幹什麼營生的，一天到晚扭個屁股，裝得可憐樣，看得就來氣！比鎮上的窯姐還騷！你個天殺的是不是看上他了！天殺的！農婦一邊罵一邊號哭起來。
丈夫被吼得毫無還嘴之力，徑自關門出去了。
小柳默默聽著，淚流滿面，雙手在被子裡緊緊握成拳。
原來，別人是這麼看他。