吳偉業感激道：“老年叔不忘故人，小侄感銘五內。小侄少不更事，險些惹了禍端，害老年叔操勞，深感愧怍。”
“世侄你萬不可這樣亂想。古人說：先國家而後私人，我未曾徇什麼私情，一心為國取材。平心而論，你的文章峭拔高秀，正是國家的棟樑，國家掄才大典，意在舉賢，全憑個人本領，容不得半點僥倖，更不可強分什麼親疏恩仇。惟能如此，才可消弭奸黨的誹謗之言。”周延儒怕他糾纏科考話題不放，千言萬語地感恩道謝，忙將話鋒一轉道：“天如，你的殿試策論極好，可惜長了些，書寫也有一筆過了朱欄，有些違制，本該是高等的文章……我已請人抄來，細讀過了，確非等閒。”
“恩師過獎！學生得蒙栽培，真不知道怎麼報答？”張溥登時想起果有一筆寫得激奮，過了朱絲界欄，心中不禁悔恨起來。
周延儒見他臉色微變，敘起家常道：“你的老親還都在堂？”
“先父見背了，老母在堂。”
“你們昆仲幾位？”
“十個。門生行八。”
“世居太倉州？”
“嗯！”
“江南自古就是人文淵藪，又是富庶之區，你們復社金陵大會，聲動朝野，勢力遍及大江南北，社藝之盛超邁古人。若能為朝廷效命，匡謬正俗，也是社稷之福。”
“學生於崇禎二年，聯合江北匡社、中州端社、松江幾社、萊陽邑社、浙東超社、浙西莊社聞社、黃州質社、江南應社、江北南社、江西則社等十六家文社，大會吳江尹山，合氣類之相同，資眾力之協助，成立復社。倡導興復古學，務為有用，不過嚶其鳴矣，求其友聲，常在一塊把酒論文，砥礪學問，涵養道德，其實不敢思出其位。”
“哈哈哈……”周延儒笑道：“逢人只說三分話，未可全拋一片心。我原想天如是個胸懷磊落的漢子，不料竟也不能免俗。我雖身在京師，多年不回江南了，江南的大小事情倒也瞞不過我。復社成立不久，既獲小東林的美譽，難道是浪得虛名？”
“這……”張溥面色一紅，說道：“恩師面前有什麼話不可講？復社自尹山大會成立以來，社員都是一些沒有功名的寒士，終日研討時文，心無旁騖，想著早登天子堂，比不得東林書院的那些縉紳耆老，實在是無暇……嗯，所謂小東林，不過是友朋們的抬愛，算不得數的。恩師想必知道涇陽先生曾撰有一聯語：風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心。東林諸老們倡實學以救世，視天下為己任，因此聲聲入耳、事事關心乃勢之必然。我們復社後生小子自嘆弗如，故當日尹山大會時，共訂盟規：毋從匪彝，毋非聖書，毋違老成人；毋矜己長，毋形彼短；毋巧言亂政，毋幹進辱身。實在是不想做出位之思。”
“天如，你恁客氣了。首揆不過試探你的抱負，何必閃爍其辭！”吳昌時在一旁十分焦急，怕他風骨太硬一味爭辯下去，弄巧成拙，忙辯解道：“涇陽先生此聯語一出，風行海內。天下人看來，都以為其心懷抱負可謂大矣，但學生以為不免有關心太過之嫌。”
“關心太過，此話何意？”周延儒微微側一下身子，看著有些矮胖的吳昌時，“這位是……？”
“晚生吳昌時，草字來之。浙江嘉興府人氏，去年中了舉人。”他見周延儒並無不屑之色，不慌不忙，侃侃而談：“世上有大抱負的人，往往不懂得變通，以固守學問道德與人為難，東林諸君子一概難免。以致內閣所是，外論必以為非；內閣所非，外論必以為是。朝野相異，百姓不知其所從，人心焉能不大壞！濟世利人的旨趣豈不落了空？復社雖給人稱作小東林，也講求經世濟用，但對窗外風雨，卻是該入耳者入耳該關心者關心，不敢只知諷議朝政，品評公卿。”
周延儒點頭道：“好個該入耳者入耳該關心者關心！天如，你不必皺什麼眉頭，這段故事我也知道，乃是前朝的閣臣王荊石規勸顧涇陽時所言。不料顧涇陽卻極不贊同，反駁說外論所是，內閣必以為非；外論所非，內閣必以為是。我記得王閣老是婁江人，是你的鄉先輩吧！”他不等張溥應承，接著道：“天如，你們的心思我也猜測出一二。復社的聲勢雖說不算小，但若只是一味地研討文藝，再進一步就難了。若能學優而仕，境況自然會大不相同。近日有人給皇上進讒取締復社，我回奏皇上講學論文乃是太平盛事，禁它做甚？皇上的念頭倒是有些轉了！其實習文也罷，習武也罷，都是不虛此生，想要有所為於世，而不能寂寂填溝壑。聖人說君子疾沒世而名不稱，不然豈不是有負父母師友的栽培！大丈夫不可一日無權，其實權勢能治人，也能自保。”
張溥見他折節下士，語意殷殷，戒備之心頓減，想到三十歲才中進士，比起吳偉業已拖延了七年，隱隱有些慚愧，慨嘆道：“學生早有為朝廷出力之心，雖蹉跎至今，忽忽已屆而立，終算有了報國的門徑。”
“門徑？其實不過入門而已。要想登堂入室，還需際遇和工夫。天如，你有什麼打算？”
張溥一怔，沒想到周延儒問得如此直接，但又見他語含關切之意，沉吟道：“學生此次名列三甲，前途怕是難料。”
“按照我朝成例，狀元例授翰林院修撰，從六品，榜眼、探花例授編修，正七品，品級不高，卻極清貴，非翰林不入內閣嘛！二、三甲進士想進翰林院還要經館選。天如，以你的文章，入翰林院做個庶吉士不難。”
能館選翰林院庶吉士自然是條上好的出路，做了庶吉士，便有了入閣拜相的資本，以故翰林院庶吉士被視為儲相，成為人人都眼熱的職位。張溥心下感激，謝道：“恩師抬舉，感念莫名。只怕學生歷練不足，當不得恩師栽培。”