西市四周早已水洩不通，成千上萬的人群不顧持槍兵丁的呵斥，潮水般地向前擁擠，將他團團圍住，拾起地上的瓦石擲擊，不住地叫罵。到了刑場，袁崇煥被推搡下了囚車，近前的人們大吐口水，伸拳出腳，雨點般地打在他身上。他手足都被鐵鏈牢牢縛住，不能抵禦躲避，也不想抵禦躲避，閉目踉蹌而行。霎時，整齊的布袍、頭髮、鬍鬚散亂不堪……
謝尚政出賣袁崇煥一事並沒有多少人知道，他倆本是同鄉，自幼在一起玩耍，習學文詞武藝，後來謝尚政棄文專意習武，到了萬曆四十六年才中了武舉，一直並不得意。明朝本有重文賤武的習氣，武舉若要授予官職，需有軍功才行。他與袁崇煥情交莫逆，袁崇煥升任兵備僉事，到了山海關，第一個上奏章保薦他，一步步提拔他升到參將，成為心腹愛將，幾乎時刻不離左右，但職位卻在祖大壽、趙率教、何可綱等人之下。謝尚政本想憑著與袁崇煥多年的交情而不次升遷，可不料袁崇煥卻公私分明，懸望已久，未能如願，常有怨言。袁崇煥斬殺毛文龍後，謝尚政自恃功高，幾次暗示要做個總兵，袁崇煥並不理會，反而規勸了他一番。他心裡一冷，竟起解甲回鄉的念頭，卻暗歎仗劍出關，布衣歸家，囊中的銀子也攢得不多幾兩，實在羞見故鄉人，便暗中貪墨剋扣糧餉，被袁崇煥發覺，謝尚政痛哭流涕，悔恨不已。袁崇煥思忖良久，命他儘快補上虧空，如何處罰以後再議。謝尚政心裡暗暗叫苦，銀子早已流水般地出去了，哪裡還補得上？心下為難，悶悶地應了下來。不想接到皇太極入關的警報，袁崇煥暫將此事放到了一邊，率軍入關。袁崇煥下獄，謝尚政有心搭救，意在堵住袁崇煥的嘴，從輕發落，想起新任兵部尚書粱廷棟曾在遼東任職，與自己頗有些交情，便偷偷入城，遞上三千兩的銀票，求他講情。
粱廷棟隨手將銀票夾在一冊書裡，示意他坐下細說，聽了大略，冷笑幾聲，說道：“這樣袁崇煥便會饒過你麼？”
謝尚政遲疑道：“人心換人心麼？再說卑職與他自小在一起，他、他竟如此狠心麼？”
“你真是個老實人。有沒有這麼狠心，我不好說，只是這麼多年你才是個四品參將，他對得住鄉黨死士麼？”粱廷棟見他默然無語，笑道：“其實地上的路多得是，何必一條道走到黑？識時務者為英雄，要懂得權變才好呀！”
“大人說的是……”謝尚政揣摩著他話中的意思，不敢貿然猜測。
粱廷棟卻似漫不經心，淡然道：“我看你著實為難，畢竟你我一起在遼東待了不少時候，實在不忍心，向你透個口風。你道皇上為何將袁崇煥下獄？”
“資敵呀！”
粱廷棟眯起眼睛，搖手道：“這不過皮相之談，為的掩人耳目罷了。”
“不是有楊、王兩個太監作證麼？”
“那不過是皇太極的反間計，蔣幹盜書一類的勾當，皇上豈會信實！”粱廷棟不自覺左右看看，壓低聲音道：“皇上是疑心袁崇煥這兒有鬼。”邊說邊指指胸口。
“疑他不忠？”
“也可這麼說。當年誇口五年復遼，未見功效，口不應心，便是欺君之罪。擅殺大將，自然是藐視皇上。不殺他，皇上的氣兒如何消得了？”
“這麼說袁督師沒救了？”
“他沒救了你不是才有救麼！”粱廷棟目光森然，隱隱含著一絲殺機，“不過，要殺他也要教天下人心服。五年之期未到，此時追究斬殺毛文龍之罪也有些遲了，出而反爾總有些不是明君的氣度，皇上的氣兒也不好消呢！”他瞥一眼謝尚政，說道：“這個火候兒，要是誰能仰體聖意，替皇上分了憂，一個區區的三品總兵還不是探囊取物一般容易。允仁，你可明白我說的話？”
謝尚政見他繞了很大的圈子，覺得似是佈下陷阱等人來鑽，心裡不由有了幾分驚悸，辭謝道：“有本兵大人、閣老們，還有許多的朝臣，卑職就是想盡心，也是沒份的。”
“你想錯了。”粱廷棟道：“話說到這兒，我不妨挑明瞭。其實要替皇上分憂，非你莫屬，你只要辦好一件事，袁崇煥再也不能奈何你了。”
“什麼事？請大人明示。”
粱廷棟起身走書案後，指著紙筆道：“只寫一份證詞即可。”
“證詞？”
“不錯，你的話最可信，只要你說他資敵，袁崇煥自然百口莫辯了。”
“這……卑職自幼與他相交，情同手足，不好對不起他。”謝尚政神色一黯，將臉轉到一旁。
粱廷棟哈哈一笑，離了書案，一拍他的肩膀道：“袁崇煥保住性命，也會丟官罷職，他這棵大樹你是依靠不上了。人家要倒黴，你何必要一起陪著？還是想想自救的法子吧！個人前程要緊呀！若是不識時務，違了聖意，哼哼……不用我多說，你也掂量得出來。”他有意收住話頭，兩眼盯著謝尚政，見他面色一會兒蒼白，一會兒蠟黃，一直陰晴不定，聲調一緩，接著勸道：“俗語說得好：夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。若是袁崇煥引起大獄，你要想解脫乾淨怕是不易，還想著搭救他？韓?、錢龍錫、李標、成基命幾人哪個不想救他？可是哪個又敢當面向皇上求情？你還是經歷得少，不知宦海的險惡呀！何必自尋死路呢？”
謝尚政低頭木然道：“大人，此事要是傳揚出去，我……卑職是怕遭人唾罵。”
“有心為皇上盡忠，卻要糾纏於兄弟私情，如何能成大事？你若執迷不悟，我便將這張銀票與你剋扣軍餉之事一併呈報皇上，那時休怪我不講情面了。”粱廷棟面沉似水，回身坐到書案後，端茶送客。
“大人莫要動怒，容卑職再想想……”謝尚政不想他會如此要挾，登時汗如雨下，暗悔不該將貪墨一事和盤托出，惶恐地站起身來。
“還想什麼？你等著坐牢吧！”粱廷棟將袍袖一拂，似已不耐煩。