楊鶴沉著臉走到床前，掀起簾帷，茹成命赤身**仰臥在裡面，兀自酣睡未醒。圍觀的人群一聲驚呼：“哎喲！裡面躺著人呢！”
“這有什麼稀奇的？剛從含春院抬出來的，沒人何苦費力氣抬個床呢！說不定還有個水靈靈的小嬌娘呢！”
楊鶴答應了神一魁所請，將茹成命、張孟金、黃友才帶回西安，設法除掉。他留下參將吳弘器、守備範禮協助知州週日強守城，由蔡九儀率領一隊親兵扈從，返回西安。寧州距離西安一千多里的路程，快了也要半個月的工夫。此時正是春暖花開的時節，萬物吐新，綠遍山原，最易萌動春情。楊鶴將西安的那兩個粉頭留給了神一魁，茹成命三人連日來與她們嬉鬧慣了，剛嚐了女人的甜頭，路上頗覺冷清寂寞，每日白天趕路，天黑到驛站歇宿，實在乏味。春夜還長，布衾冷寂，茹成命躺在驛站破舊的客房裡，更覺焦躁難耐，恨不得插上雙翅片刻間飛到西安，玩個痛快！過了三水、淳化、甘泉、宜君、同官，走得實在辛苦，前面是耀州城，茹成命嚷著要進城歇息兩天，找找樂子。楊鶴雖說有蔡九儀護衛，但也怕茹成命撒起野來，不好馴服，再說已到了西安府的地界，再忍耐幾天就大功告成了，權衡一番，不想強拂他的臉面，傳令入城休整。
耀州屬西安府管轄，燒製的青瓷以巧如範金、精比琢玉，聞名天下，是個買賣興隆的商埠，城內人煙稠密，商賈雲集，店鋪林立，百貨競陳。耀州的知州耿廷籙得到訊息，早早在城門外列隊迎接，將州衙騰讓出來，供總督楊鶴一行人暫住。耀州不愧為古有的名邑，耿廷籙又頗有政聲，將耀州治理得井井有條，看不出經受匪患的跡象。州衙建得極是闊大氣派，前坊、譙樓、議門、甬道、戒古亭、東西科房、大堂及東西耳房、二堂、內宅、東宅、靜怡軒、後宅等一應俱全。傍晚，接風洗塵的宴席十分豐盛，耿廷籙特地召了一個官妓侑酒，酒到半酣，茹成命喝得有幾分醉態，按耐不住一腔**，乘著酒興，起身抱拳問道：“知州老、老爺，咱、咱有件事求、求你。”
耿廷籙已從楊鶴那裡知道了這三人的底細，一來看總督大人的面子，二來也知道他們出身綠林，曾是殺人不眨眼的魔頭，如今雖說招安歸順，終究野性未除，心裡雖有些瞧他們不起，卻也不敢輕易開罪，臉上堆歡拱手還禮道：“有事儘管明言，如此客氣就顯得生分了，你我都在軍門大人手下聽差，大人面前哪有第二個老爺？還是兄弟相稱的好。”
“咱、咱這耀州城裡可有窯、窯子？”
“茹兄說的可是燒製青瓷的土窯？倒是還有幾個，不過秘方失傳不知多少年了，燒出來的瓷器實在粗糙，比起唐宋兩朝差得遠了。”知州搖頭嘆氣，臉上有著漫談興亡、繁華不再的傷感與頹唐。
“什麼秘、秘方瓷器的，不是不是，咱哪裡顧得上那些破爛貨！咱說的是能找樂子的地方。”
耿廷籙扭頭瞥一眼楊鶴，尷尬道：“原來說的是、是那個，小弟實在是不知道。”
茹成命將酒杯在桌上一頓，翻著眼睛不悅道：“咱、咱不信！耀州城這般繁華，竟沒有幾處窯子可逛？敢情是不把咱當兄弟了。”
“這、這是哪裡的話？兄弟斷不會如此……”耿廷籙看著楊鶴，十分惶恐，臉上登時冒出許多的汗水。
楊鶴輕咳了一聲，解圍道：“你倆是誤會了。成名說的窯子名稱鄙俗，貴州自然不明白了。其實青樓也分個三六九等，有書寓、有長三、有么二，還有私窩子，窯子就是私窩子，是最低等的暗娼。有些苦難小民無法度日，往往私設娼窩，這也是沒法子的事，民以食為天麼！”他吃了一口茶，接著說：“娼妓來源極為古遠，史書上說管子治齊，置女閭七百，納夜合之資以富國，還記載越王勾踐將有過失的寡婦聚在山上，令士之憂思者遊樂，以娛其意。太祖高皇帝定都南京，也曾建花月、春風等十六樓為官妓之所，由教坊司管理。永樂朝後，妓風日盛。秦淮兩岸，河房林立，珠簾點翠，庭院飄香。一有客至，門環半啟，珠箔低垂，假母肅迎，丫鬟環伺，廣筵長席，日費千金。四方遊子商賈，就是過往的官宦也個個趨之若鶩，朝廷雖有成規，無奈屢禁難止，人慾之中自有天理呀！”
“大人高論！”耿廷籙這才暗暗鬆了口氣，讚道：“難得大人如此開通洞徹，耀州的青樓也有幾座，卑職剛才是怕毀了茹老兄的清譽，不得不遮掩一二。老兄執意要去，小弟派個衙役帶路如何？”
“不必了，我們哥仨自行去找，更有趣味。”
張孟金、黃友才一齊起身說：“我們二人陪哥哥去，軍門大人但放寬心。”
“如此就失陪了，小弟還有些公事稟告軍門大人，三位自便吧！”耿廷籙拱拱手，茹成命三人向楊鶴施禮告退，楊鶴抬手道：“換了便裝，以免擾民。”
華燈初上，柳蔭街上紅燈高掛，迤邐半里之遙，兩旁垂柳掩映之下，庭院深闊，門樓高大，盡是耀州城裡有名的煙花柳巷。春夏之交，暖風燻人，夜色沉醉，正是風流快活的天賜良辰。街上的各家院子中傳出一片絲竹和歡笑之聲，中間又夾著猜枚行令，唱曲鬧酒，不絕於耳。茹成命三人在街上溜達一遭，在挨門沿戶的娼寮中，揀了門上掛個金底黑字大匾的一家，此家門前人來人往，最為熱鬧。邁步進院，龜奴笑迎上來，親熱道：“三位大爺，可有相好的姑娘？”
“羅嗦什麼，哪個姑娘好給大爺喊來不就是了！”茹成命三人大模大樣地走進廳堂，大剌剌地坐了飲茶。那龜奴見他們一臉橫肉，滿身匪氣，不像青樓熟客的做派，不知什麼來路，推辭說：“哎呀！三位大爺，實在不巧，今兒個生意實在是好，姑娘都給客人包了。要打個幹茶圍還可安排，要是留宿過夜，是不是到別處……”
“剛進門你就趕大爺走麼？誰不知道柳蔭街上就屬這裡的姑娘水靈！你是嫌大爺沒銀子麼？睜大狗眼看清了！”茹成命摸出一錠五兩上下的銀塊拍在桌上，獰笑道：“去將你們的頭牌嬌娘喊來伺候大爺！”
“頭牌？大爺這點兒銀子也就買兩石粳米，還不夠給頭牌丫鬟打賞的呢！”龜奴乜斜著銀子，鼻子冷哼一聲道：“三位還以為這含春院是野雞窯子，也就打個釘兒解個悶兒，使不了幾文錢，臨走還管一碗咱耀州的窩窩面吃？你們可看清些，這裡可是耀州遠近方圓百里有名的銷金窟。”
“加上這個總夠了吧！”黃友才丟出一枝金翠珠花，那珠花還是當年殺杜文煥全家時從他妻子頭上拔下的，黃金鍛造成綵鳳之形，鳳頭上嵌著一個豆大的紅寶石，璀璨晶瑩。
龜奴將珠花在手裡掂一掂，淺笑道：“若在平日客少時也將就了，可今晚不行，含春院的頭牌素娥姑娘正好有客。”
“哪裡的客？大爺來了就是主，快叫他滾，給大爺騰房。”
“大爺說得輕巧！那兩位姐夫可得罪不起，人家千里迢迢從江南趕來的，都是大客商，有的是銀子，人常說姐兒愛俏，鴇兒愛鈔，這普天下誰還跟銀子過不去？”