袁崇煥見他三人焦急無狀的模樣，淡淡一笑，揮手道：“本直，不必多言，回去即刻啟程。”說罷帶眾人回營。走到半路，程本直忽然一拍手掌道：“大妙！實在妙極！”
汪翥內心本來瞧他不起，又見他突發癲狂一般，只作未聞，全不理會。林翔鳳忍不住問道：“妙在哪裡？”
“我明白了督師的用意。果然高妙！”
“什麼用意？”
“不過是教毛文龍放心罷了。”
汪翥、林翔鳳聽得如墜雲霧，還要再問，看見旅順遊擊毛永義笑吟吟迎了上來，急忙住口收聲。
“督師，我義父到了。”
“哦―”袁崇煥縱目向山下望去，見海上無數的戰船揚帆而來，急忙回到虎頭大船上。不久，那些戰船都停靠在岸邊，毛文龍身穿御賜的大紅蟒衣站立船頭，向虎頭大船上張望，二十多員戰將跟隨左右。毛文龍是浙江仁和人，身材卻是江南人少有的高大。他年輕時浪跡江湖，一度靠算卦測字為生，後來到遼東投效總兵李成梁，先後在袁應泰、王化貞手下當差，做了一個小小的遊擊。廣寧大戰，明軍無不望風而潰，毛文龍只率九十八人渡過鴨綠江襲取了鎮江，召集流亡，鎮守皮島，擢升為總兵，累加至左都督，掛平遼將軍印，開衙建鎮，天啟皇帝授了他一把尚方寶劍，竟成了威震一方的大帥。皮島正處鴨綠江口，是海運往來的必經之路，毛文龍以地利之便，徵收商船通行稅銀，販賣人參、貂皮，收穫頗豐。有了大把的銀子，他便四處打點，漸漸成了手眼通天的人物，每年光是派人給朝廷要員的冰炭敬不下十幾萬兩銀子，送與魏忠賢、崔呈秀等人三節兩壽的花紅水禮更是無數。魏忠賢失勢自縊，他又想方設法地尋找新的靠山，但他又極精明，看不清風向時，便遍撒銀子，既給錢謙益，又給溫體仁、周延儒，兩邊誰也不得罪，避免捲入朝廷黨爭。他對袁崇煥早有耳聞，卻一直沒見過面。袁崇煥起用回到遼東，想起當年寧錦大戰時沒有聽從他的號令，自背後偷襲後金，援手祖大壽，解去錦州之圍，心頭惴惴不安，每每想起，如芒在背，害怕舊事重提，與自己過不去，尋機報復，便到寧遠拜會，探探虛實。見袁崇煥其貌不揚，身材短小，但縱論天下，韜略深蘊，暗覺當世無人可與他爭鋒，更覺不安。果然不久袁崇煥下令封海，所有商船必須轉到寧遠領取出海公文，並一改軍餉由戶部解發的慣例，轉為由寧遠解發。毛文龍暗自驚歎，袁蠻子這招實在厲害，似是攔喉一刀，難以抵擋，孃的！將老子逼得急了，便投了後金。咬牙發狠卻無可奈何，上摺子給皇上也不見動靜，只得苦苦支撐，好在以往的積蓄尚多，但這口氣實在難以下嚥，時刻提防著袁崇再有什麼計謀。他在皮島至寧遠沿途派了不少眼線，打探寧遠的一舉一動。此次袁崇煥要來島山相會，他暗命義子毛永義聯絡尹繼阿半路截殺，自己在皮島坐觀風色，靜候訊息。誰知他二人辦事無功，一擊失利，袁崇煥毫髮無傷，帶領三十八艘戰船兩千人馬已到島山，心下不由躊躇，去與不去左右為難。正在猶豫，毛永義飛鴿傳書說袁崇煥恐後金人自水路偷襲，遣回了二十八艘戰船和一干人馬，他心裡冷笑道：袁蠻子，我再不去赴會，終不成教你小覷了。他在船上，遠遠望見只有幾艘大船停在海邊，虎頭硃紅樓船上高掛著大纛旗，獵獵作響，暗暗喝彩道：袁崇煥果然好膽色。
袁崇煥高坐在虎頭大船上，見船隊先後靠了岸，甫一停穩，毛文龍搖擺著下來，後面二十多員戰將緊緊跟隨，幾十個軍卒抬著許多幣帛酒餚，朝虎頭船而來。不等旗牌官張國柄稟報，毛文龍剛剛登上船頭，袁崇煥起身笑道：“貴鎮來得好快呀！”
毛文龍上前施禮道：“卑職本算計著先到此迎候督師，可是海上風浪大，來得遲了，實在失禮，有罪有罪！”一揮手命人獻上禮帖三封和三桌筵席。
袁崇煥知道他有意拖延時日，不敢貿然輕身而來，也不說破，淡然道：“未晚先投宿，雞鳴早看天。只是誰都不是神仙，難免算計錯了。”俯身一攔，只受了半禮，命人置了座，分上下坐了，笑道：“貴鎮名震邊陲，不用說朝廷多有嘉許，就是朝鮮、後金提起來，哪個不敬畏？東江自你建牙開府，已成重鎮，本部院早想來看看，一時不得其閒，歲月蹉跎，今日才嘗宿願。”
“督師過譽。東江地處偏僻，彈丸之地，能有什麼作為？”
“貴鎮何必妄自菲薄？皇上屢有旨意嘉許你孤撐海上，數年苦心，切不可辜負了聖恩。”
毛文龍淒涼一笑，嘆道：“皇上天恩，本鎮豈會不思報效？當年督師未到遼東時，曾放言：給我軍馬錢糧，我一人守此足矣。督師如此豪言，卑職頗有同感。倘若東江糧餉軍馬充足，夷奴來犯，正可乘機掃蕩巢穴，一舉建功。只是卑職孤處天涯，遼東多年以來經撫不和，疲於應付，動遭掣肘，白白坐失了許多的機會。督師起復，卑職不勝欣喜，正想在督師麾下建功立業，也不枉了此生，但風傳拘於海禁令，糧餉解發日漸遲緩，近兩月竟成拖欠，實在難以為繼，還談什麼殺敵報國？”
袁崇煥憤然作色道：“文臣不肯體恤武官，是多年已成的陋習，稍不如意，便背地裡告你的黑狀，捕風捉影，肆意中傷。本部院也聽說了戶部派員到東江核查軍餉，這些京官平日清閒慣了，哪裡知道什麼邊地之苦？”他停下來，看著毛文龍，語調一轉，有些低沉地說道：“糧餉一事，戶部核查兵員之數偏少，解發自然不足，本部院已給皇上遞了急折，戶部奉旨補發十萬兩軍餉到寧遠，本部院已隨船帶來，即可交付於你。你可放心，今後糧餉必當按時足額解發，戶部、兵部不敢再有刁難。”
“有督師這句話，卑職安心多了。本鎮替東江數萬將士磕頭了。”說著掃視身旁的將士一眼，那些將士急忙跟著屈膝，黑壓壓地跪倒了一片。
袁崇煥雙手將毛文龍扶起道：“快起來！此乃本部院份內之事，何需多禮。”便在船上擺開筵席，寧遠、東江眾將都依次坐了吃酒，幾杯酒下肚，漸漸說笑起來，言談甚歡。袁崇煥本不喜東北的烈酒，臉上已然著色，趁著酒興拉住毛文龍的手道：“遼東海外，只有你我二人，務必同心共濟，方能成功。我經歷艱險來到島山，意在商議進取。東西夾擊，復遼大計，在此一舉。我有一個良方，只不知生病的人肯不肯吃這一帖藥？”
毛文龍酒量頗豪，舉碗飲了，含糊道：“卑職在遼東出生入死二十餘年，單是在海上孤島也有八年，雖說也立了幾次微末的功勞，但卻屢次遭受讒言，朝中沒人給撐著，在外面做事難哪！糧餉缺乏，器械馬匹不足，怎麼打仗？若是錢糧充足，建功立業，也不是什麼難事。啊呀！酒桌上不談國事，來來來，吃酒吃酒！”
“這是什麼酒？這麼大的力道！我再也吃不得了，心早亂了，怕是要說醉話了。”袁崇煥乜斜著眼睛道：“明日本部院想犒賞東江將士，你帶了多少人馬？”
“三千五百。”
“真不少啊！船上狹小，排擺不開，本部院就借貴鎮營帳到岸上痛飲。再說，這裡是你的地盤兒，你是主，我是客，也該到你營帳才是。”
第二天，袁崇煥戎裝登島，毛文龍率東江將士列隊相迎，檢閱已畢，進了毛文龍大帳，商議東西夾擊後金之計，隨即談起改編東江軍，聽從督師節制，並在東江鎮設立道廳等事宜。毛文龍敷衍道：“督師奉旨總理遼東，東江理在轄內，仿照寧遠更定營制，那是極自然的事，只是這設立道廳，本鎮以為需再斟酌。”
袁崇煥聽他不再稱卑職，而直言本鎮，暗有幾分不悅，軒眉一聳，問道：“貴鎮還有什麼疑慮之處？”
“數年以來，本鎮若說還有什麼微末之功，就是東江安若泰山，夷奴不敢輕易來犯，能有今日的局面，實在得宜於號令專一，沒有文官的掣肘。而遼東積成此數十年難了結之局，督師想必也領會得其中一些緣由，根子在哪裡？還不是經撫不和，以致喪師辱國？昨日督師講文臣不肯體恤武官，本鎮聽來，感念肺腑，總算有人替邊將說話了。”毛文龍說得極為沉痛，饒是叱吒邊陲的驍將，說到傷心之處，也禁不住眼圈發紅，聲音竟有些哽咽。
“男兒有淚不輕彈，說得矯情！大丈夫處世，吃苦易受委屈難，人心都是肉長的，傷心落淚也是本色。鎮南兄，今日你我快談，只以兄弟相稱，不必再想著官場的那些俗套。可好？”
毛文龍一時沒想明白，只是點點頭。袁崇煥和聲問道：“鎮南兄離家怕有三十年了吧？”