馬世祖見聞人淵問起，胖胖的臉上一陣紅白交加之後，便一把鼻涕一把眼淚的哭訴起來。
北狄軍隊本就彪悍好戰，領兵將軍賀連城又深諳排兵佈陣，他用兵如神，可以說是最大限度的發揮了北狄軍隊在作戰方面的優勢，一夜之間便輕鬆攻佔了黎城，並將黎城剩餘守軍盡數俘虜。隨後他以黎城為據點，趁勝追擊，一舉打到錦陽關，在錦陽關城樓下將他俘虜的黎城守軍悉數屠殺，一個不留。
那日，殘陽如血，風沙漫天，而錦陽關城樓下卻是血流成河，屍橫遍野。馬世祖回憶起那天的慘狀時，還是忍不住臉色煞白，渾身顫抖。
這場景不可避免的讓錦陽關守軍將士心驚膽戰，人人自危。幾日交戰下來，守關將士死傷無數，兵力所剩無幾，主將曹勳更是被賀連城一箭射中，身受重傷。馬世祖見錦陽關形勢危急，失守在即，又驚懼於賀連城對待俘虜的殘忍手段，為求保命，這才帶了兩名隨從，喬裝扮成小兵模樣，偷偷跑了出來。
“北狄人兇猛殘暴，見人就砍，賀連城武功高強，殺伐隨性，實在是可怕至極，這錦陽關怕是守不住了……”馬世祖喋喋不休的還想要繼續渲染北狄軍隊的殘暴與強大，彷彿這樣便能洗脫他臨陣脫逃的罪名。
可是沈千沫不會給他這個長他人志氣滅自己威風的機會。她不顧馬世祖的聲聲求饒，也不理會姚文濤的百般阻撓，果斷命令聞人淵將他三人綁了，隨大軍押送至錦陽關再做軍法處置。
看來，這個賀連城不僅殘暴，而且還懂得攻心之術。他故意選擇在城樓下屠殺黎城守軍，目的很明顯，是為了動搖錦陽關守軍的軍心。敵方軍心一旦被動搖，他便能不戰而勝。
賀連城此人，果然不簡單。沈千沫忽然很想會一會他。
快馬加鞭，一路疾馳，八萬大軍終於踏著最後一抹落日的餘暉，在天黑之前順利趕至錦陽關。
邊塞苦寒，滿目荒涼，人煙稀少，沙塵滿天。凜冽的寒風夾雜著黃沙，毫不留情的迎面撲來。沈千沫將自己整個身子都包裹進寬大暖和的帶帽斗篷中，只餘下一雙敏銳而靈動的大眼還露在外面。
眼前是一座高大的城樓，矗立於蒼茫的天地之間，宛如一個孤獨的衛士，守衛這關內百姓。城門上“錦陽關”三個蒼勁的大字，凸顯出古樸厚重之感。
關內守將得知援軍已到，早早便在城門口迎接。
虎背熊腰的主將曹勳站在最前方，身軀魁偉，一臉黑鬚，頗有幾分虯髯客的味道。邊塞風霜在他粗獷硬朗的臉上刻下道道痕跡，一雙虎目炯炯有神的望著前方大軍越來越近，心中稍顯寬慰。他的右胳膊上纏著厚厚的繃帶，想必就是馬世祖口中所說，日前與北狄軍隊激戰時被賀連城所傷之處。
曹勳首先見到的是隊伍最前方的聞人淵，他與聞人淵相識，正想打招呼，卻見到從聞人淵身後閃出一名身披斗篷的女子。女子身後還緊跟著一名灰衣少年。只是見這灰衣少年俊秀嬌俏的模樣，應該是女扮男裝。
而那名斗篷女子，全身上下都被一襲長長的毛領緞面斗篷包裹著，難以辨識容貌，曹勳也只是憑著斗篷上的牡丹花紋，才得出這是一名女子的結論。
曹勳面露詫異。他只知道朝廷派煊王領兵增援錦陽關，本來他還擔心以煊王病弱殘廢之軀如何能長途行軍，領兵出征，卻不想煊王沒出現，來的竟是一名弱不禁風的女子，看她這副單薄羸弱的樣子，彷彿錦陽關一陣大風就能把她吹走。
聞人淵迎上曹勳驚訝詢問的目光，大概是猜到他心中所想，嚴肅威儀的國字臉上稍有鬆緩，緊抿的嘴角微微一挑，出聲引見道：“曹將軍，這位是煊王妃。”