大堂之上，虞老爺咳了許久，大夫人一直轉著佛珠口裡喃喃念著佛經，二姨娘喝著茶水一臉閒適，大少爺少晟坐在一側，身上還有方才從外面帶回來的溼意。
“這少姨娘真是好大的架子，老爺說了請，到此時還未到，不知道是不將誰放在眼裡呢？”十八姨娘便替老爺順著背，便尖著嗓子喊。
“奴婢再去催催……”一旁服侍的丫鬟還沒說完，就聽到外面有人通報的聲音，少姨娘到了。
佛珠聽了，茶杯擱置了，虞老爺的咳嗽聲也突然斷了。眾人都抬眼望去，只見她長髮挽起，梳成流雲髻，再戴水澹生煙冠，中嵌以一朵紅色茶花，兩旁垂下長長紫玉瓔珞至肩膀，耳掛紅色瑪瑙珠，身著一襲紅色長裙，兩臂挽金色長帶，帶長一丈，與長長裙襬拖延身後，於富貴華麗中平添一份飄逸。
不愧是天照商賈首富臨蘇端木家的女兒，怕是眾人心裡都只有這句。這也是請讓想要讓大家認知的事實，她便是端木家，端木家便是財富。
清讓平日喜清淡色，衣著一向不佩戴華麗裝飾，今日這樣的盛裝怕是婚後頭一回，她接到老爺房裡的通報，便回屋換了一套衣物，讓錦娘取了這件來。
十八姨娘出生貧寒，雖然在二姨娘身畔服侍多年見過不少市面，但今日清讓這一身讓她甚為驚豔，但讓她心裡更為一顫的的，清讓面容神色中那種我本高傲的神采。
清讓俯身行禮，虞老爺又開始了咳嗽，大夫人手裡的佛珠又開始了轉動，二姨娘起身將桌上一疊書信遞給清讓，“你掌家已有段光景，論心講持家很有條理，但上次我便不贊同你收地的決定，如今向老爺寫信要逐你出虞府的大有人在，我勸你好自為之。”
書信裡真是說什麼的都有，甚至有人說是因為她嫁來虞家，帶來了黴運才導致鐵礦枯竭。
“你來南湘不久，或許不太瞭解，我虞家世代駐紮南湘，家訓頭一條便是以百姓為先，如今南湘大難，留在南湘的百姓是因為對我們虞家的信任，我雖對你一向看重，但此次收地之舉，我也不贊成。”大夫人江氏收了佛珠，“方才門外的亂子我們都知道了，為了平復民憤，我與老爺商議，還是先讓少晟來掌管。”
“這樣的亂世，當家的得要是個男人。”十八姨太幫襯了一句，但清讓一個眼神飄過去，她又收了嘴角的笑意，低頭為老爺捶背。
“爹，娘，夫君出門之前有交代，這個當家人我是不會讓出去的。”
清讓跪在地上，少晟上前相扶，“弟妹，這個家的當家人永遠都是子琛，如今不過權宜之計，你也瞧見了方才那些人，大家是為了你的安危。”
“多謝大少爺勞心，但為夫君行事，乃是清讓本分。”
“你不過是個清閒姨娘，別把自己當作正室了。”十八姨娘這話說得衝，但說完明顯知道自己失言了，偷偷看了幾眼二姨娘。
“本分，清讓一直是守的，但夫君臨別有言，特殊事當特殊處置，不然如今在普慶寺的該是他人在，畢竟夫君不管鐵礦諸事已有幾年。”清讓這話說的是少晟，但卻是說給十八姨娘的，若是真的追究起來，少晟才是負責鐵礦的，虞家可上奏用少晟代過。
十八姨娘在一旁不言語，二姨娘上前，“你對虞家有心，老爺夫人都知道，可如今虞家安分，南湘百姓也求個安穩，為何非要大張旗鼓搞著收地的事？”
“二姨娘一直打理家中賬務，虞家家底幾何您最為清楚，祖上累積下來的還夠虞家上下花些年頭，可再往後呢？南湘的百姓大底與虞家是一樣的，家中累積著些小錢，再過幾日是不成問題的，可這樣的日子還能過多久，南湘男丁大多善於採礦，不善農耕，若是來年收不上糧食，那時候南湘才是真的大亂。”
二姨娘的孃家是西廊陳家，曾經也是富甲一方，但是一次天災虧損了不少，那時候家中掌事沒有遠見，坐吃山空，以致如今家道中落再難雄起。
“若清讓為的是自己，為的只是夫君，那南湘即使混亂，虞家尚能富裕到我輩終老，可若是南湘窮了，虞家地位便也落了，遠的不說，意嬋再過幾年便大了，該是要談婚論嫁的，若南湘被人瞧不起，她如何挑選自己合意的夫婿。”
大夫人的佛珠停頓了，她知道清讓已經摸到了自己的命脈，那便是意嬋。雖然心裡有一絲被威脅的不悅，但是她不得不承認清讓說的句句在理。對於南湘她早年也是有過打算的，誠心禮佛之後便拋棄了這些俗事，“你若知道自己做的是什麼，那便是好的，你如今說服我們沒有用，這南湘百姓萬萬千，留些唾沫星子與他們解釋吧。”
大夫人話裡的意思在座的怕是聽個明白了，虞老爺只是招手說著就這麼辦吧，大家似乎就打算這麼散了，清讓卻突然一擺手，“我還有事要問諸位，收地一事我原本想要擱淺些時日另有打算，如今鬧出這樣的亂子明顯是有人漏了風聲，百姓上門討說法壞了我虞家的名聲，這邊是觸犯了虞家家法，我請了家法，在賞罰堂等著，若是無人前來領罪那邊罰各房下月月銀減半。”
眾人站立在那裡，表情各異，清讓一個甩袖轉身便大步走出了大堂，那常常的裙襬託在地上，掃去了塵埃。
虞老爺咳著，卻也說了句實話，“端木安瑞掌上明珠，倒真是便宜了虞家的寶貝。”