“好……”厲鳳竹下意識先點了點頭，待她站起來身來相送時，卻連忙改口阻止，“哦不！呂先生，請站一站！”
呂乃文因就站定，微笑問道：“有什麼指教嗎？”
厲鳳竹抿了抿嘴，手背貼了一下發燙的臉頰，說道：“呂先生說笑，我怎樣敢當呢？那個……您對日本的財政瞭解嗎？”
呂乃文抬起手來晃著，要說不說地只管笑著，過了片刻才道：“這個問題……範圍可廣了。怎麼，密斯厲最近在琢磨經濟新聞？”
厲鳳竹把腦袋往下低著，眼望了鞋面，心裡正為著沒有好藉口而發愁。她吞吞吐吐地把一個“我”字了重複了五六遍之久，方才支支吾吾說下去道：“我昨晚在檔案室裡翻社內刊物，學習到張季老曾談到身為記者，應如何把握有關東洋的新聞報道。他說，當今中國絕不缺乏仇日者，也有親日乃至媚日者，獨獨沒有合格的知日者。我深以為然，所以準備在東洋的政經史各方面，都涉獵一些知識。”
呂乃文聳了聳肩膀，笑著解釋道：“是這樣的，你提的問題就好比我跑去問主編，對咱們社的財務狀況瞭解多少。主編必定會反問我，你指的哪方面呢，動產、不動產、開銷、預算這些不都涵蓋在裡頭嘛。”
當他說出“預算”一詞時，恰中了靶心。厲鳳竹的眉心立即舒展開來，順勢往下問道：“那麼……東洋機關一般會在每年的什麼時候，來討論次年的財政開支呢？”
呂乃文含笑聽罷，脫口便答：“對於龐大的國家財政來說宜早不宜遲，當年的第一季度就要開始做次年的全年計劃，一般來說到了第一季度末，也就是三月份下旬就該有所決斷了。”
厲鳳竹聞言，不住地道謝並表示受益匪淺，一直將他送到路邊，方才回到辦公桌前。
約翰遜對於東洋方面在收買記者方面的開支表現出極大的興趣，厲鳳竹打算投其所好，著也算是為應對謊言遲早被拆穿，而先佈下的一招新棋。
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晌午時分，厲鳳竹比約翰遜所定下的時間提前了一個多鐘頭到達公寓。之所以預留這麼長的時間，完全是考慮到約翰遜派來的專家一定首先是個特工，其次才是通訊高手。面對這樣的人，必得做好充足的防備。
轉開門鎖，先只隙出一道縫，由此向內厲鳳竹只窺到一種幽暗的色調，以及陳設傢俱的一點模糊的輪廓罷了。近一個月來，她的安全感幾乎都來自於這種灰濛濛不見天日的隱蔽環境。
側掩著身子閃入屋內，剛把門反鎖上，抬手去牆上摸到電燈的開關。鎢絲“吧嗒”一聲響，周遭都亮了起來。厲鳳竹整個人完全僵直了，唯有眼珠子將將能動，她不可置信地盯住自己搭在開關上的手指，一對瞳仁驚恐地放大。四圍根本聽不到一絲一毫的動靜，卻有一道來歷不明的黑影壓迫著不斷朝她逼近。
“你果真以為自己絕頂聰明嗎？！”
隨著一聲喝問同時落地的，還有一把鋥亮的鑰匙，一望便知是新制成的。
對於擺在眼跟前的事實，厲鳳竹實在是認為太難以置信了，瞠目結舌地只管彎下腰去撿起鑰匙來與自己手裡的那把做比對。
她還未回過神，那人卻已嗤笑連連，道：“書房裡的稿紙少了兩張，鋼筆裡的墨水也少了半管。只過了一個晚上的時間，絕不會是自然蒸發的。”