厲鳳竹的笑意始終沒敢消失，輕聲答道：“嗯……一種薰香，來自您的家鄉。我的上司是，嗯……他對日本文化十分地……”她故意把語調拖得很長，委婉地說出便衣的國籍，結果並沒有遭到否認。
另有一位便衣不經意地從一旁站過來問道：“敢問，貴司是？”
厲鳳竹仍然保持了微笑在前的習慣，在眼神交錯的瞬間回味了這個人的發音和用字，暗自猜測後來的人極可能是漢奸的角色，然後才答：“圖書館附近的一間小書店，櫃上姓，姓……”
不對，一群人同時針對一家店來抽查，四圍的商鋪並未受到波及，這應該是目的性極強的一次預謀檢查。另有一處疑點，日租界內的身份檢查通茶交由日本警察行動。再回想野崎公館的特務衝進陳記裁縫鋪抓人的場景，他們穿的是日本製服。可是，這次為什麼是喬裝成中國百姓的便衣來搜查呢？難道，他們是有明確的跟蹤目標，看定了時機準備拿人了？
那麼，要拿誰呢？
這個轉念頓時讓厲鳳竹有了危機感。溜進公寓的人也可能是日本特務，來搜查她對棄親案的調查進度。
正想時，一輛路過的小汽車猛地停在了距她不到五步遠的地方，發出了刺耳的剎車聲。
“密斯厲！”
厲鳳竹抬頭見神情肅然的唐書白大力推開後車門，岔開雙腿坐著，盯人的樣子很有幾分幫派人物的犀利。他在後座，那麼這車子不是他的私駕了。
轉眸往車牌上一瞧，這是領事館的牌子。再往回看，後座還有一位穿黑西裝的男子正安靜待著。留一撮短短的衛生胡，大半邊的臉都被唐書白遮住了。應該是領事館的高官。
可站在領事館立場來說，唐書白昨天還是個危險人物吧，怎麼這會兒又有幾分座上賓的意思了？
“很巧啊。”唐書白皮笑肉不笑地招呼了一聲，便將門重重地關上了，一句似有若無的“回見”夾在嘈雜之中，使人聽得不很真切。
便衣們望了望車裡的人，扭頭同時打量了厲鳳竹一番，接著彷彿無事發生一般撤離了。
厲鳳竹接過自己的證件，微閉了眼眸反覆思量，很快就有了新的揣測。日本特務在跟蹤她是不假，但原因也許和五秒前的猜測有出入。透過坂本林智的誤會，可以肯定在他們那個圈子裡已經把厲鳳竹與唐書白拴在一起看待了。而當下行動自由的他，應該是剛解除危機不久。以日本特務的做派，危機不單針對他本人，周圍一切的“親密人員”都會包括在內。所以，他自由的第一時間，以一個簡短的亮相宣告清白，順便也有警告之意。特務親眼見到唐書白又可以坐領事館的車子了，自然地放棄了行動。
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事實確如厲鳳竹所料，唐書白憑藉三寸不爛之舌把局面徹底地扭轉了：“後藤領事，如果我真是幕後主使，真等不及要上位，我也絕不會用這麼拙劣的手法。比如外界都傳我製造意外解決了前任，雖然那也不是上策，終究還是比策動一場無勝算的暗殺要好上一百倍。”
後藤平次郎是新到任的副領事，對於這裡的一切都充滿了困惑，尤其是質疑：“那場車禍真的不關你事？”
唐書白點了雪茄叼著，冷笑道：“從前不覺得，但現在嘛，我以為大概是因我而起的。”
後藤長長地吐出一口濁氣，身子向後仰去：“你把兩件事都解釋成——嫁禍？”
火星隨著唐書白的手不斷地起伏，在半空劃出的軌跡，完全能夠反映他此刻劇烈波動的情緒：“方社長不止一次地教誨，在華北未有新局面之前，內鬥是為大忌。但這裡有個棘手的問題，我雖不動卻依然有人不甘寂寞。起了殺心再使奸計把髒水統統潑我身上，簡直是一石二鳥！”
外務省的計劃是很周全的，收買籠絡到了一定階段，就該來檢驗隊伍的忠誠度了。然而津門的一團亂麻讓後藤十分傷神：“有懷疑物件嗎？”
唐書白哂笑著吐了一口白煙出來：“北洋舊人、國府新貴……似乎都很擅長這些手段。”
為了他的這聲冷笑，後藤臉色變得有些難看：“你意思是我們領事館挑選的夥伴都不合格？”
“問題出在一個‘急’字上，什麼事兒一旦趕著辦了，就容易出錯。”唐書白往中間挪了一挪，“後藤領事，您要知道征服土地容易，征服人心難吶。我年輕，我有資本亦有雄心去開創新局。但上了歲數的，也這麼有耐心等到那一天嗎？除了方社長這樣為帝國效忠半生之人，剩下的牆頭草自然都是急功近利之輩。十年以後的帝國，十年以後的華北，他們可不關心，他們只想大大地撈一筆，然後遠渡重洋去享清閒。”
後藤搖頭沉吟道：“可是，只有三個月啊……”