“今年除了她三哥哥，還有她金陵那兒過來的十三哥哥也要來京赴考。這一下是兩個，你說她能不提著心嗎？”
元盈懂了，吃著涼絲絲的蜜漿，聽他說起這個，一時又突然想起個什麼來，“今年秋闈，蕭家好像也有子弟要參加的吧。”
沈芳之點點頭，“確實，倒不是京門嫡系裡的，是蕭長瑛的幾個旁支兄弟。”
“這個時候回京，總不會是來替她家這幾個兄弟加油鼓勁兒的吧。”元盈撇嘴，“怕別再整些么蛾子才好。”
這三年裡因著潘氏獲罪，潘縱江流放屈遠苦寒之地，皇三黨被削弱，麾下一眾人，包括蕭長瑛在內，垂頭夾尾，不敢再折騰什麼大動作，蕭家更是一潛三年，在京門內低調得很。
如今再回，便是重整旗鼓，捲土再來。
朝中格局自三年前煥然一新。平寧侯府沈肅徹查肅清江南有功，提任正二品刑部尚書，真正的實權在握。升遷速度如此之快，當然也少不了聖上的青睞和信任。江南一弈後，朝中清明一片，聖上摘了些爛了根子的壞東西，這番清理之後這格局看著要順眼多了，一切穩定下來，聖上又開始著力培養親兵，再怎麼樣，都是自己的人用著舒服。
與沈肅一同受到提拔的還有傅家，吏部的傅道伯如今也是炙手可熱的人物，其子傅旁更是武藝驚絕，非池中之物。除了這傅老帝師家的，聖上對宋閣老府上也甚是優待。朝中各方看得分明，一時間又是豔羨又是拈酸，這京門老世家果真就是不一樣。一個帝師，一個閣老，自然出人。
可這份恩寵，卻非來的那麼容易。沈肅當年命欽差南下查賬，九死一生，差點便回不來，傅家的更是如此。再說這宋至，當年可是被揚州那些盤踞的鹽商下手暗算綁了去，分毫之差就回不來了，何談今日的榮耀。這恩寵和風光，可都是拿命掙來的。官場之險，不亞於戰場刀劍相逼，三年前的江南如此，朝中也是如此。
江南換洗之後，朝中三位皇子，排位也重新發生了變化。一向最有競爭力的皇三子被削，皇四子得勢，最讓人可惜的是皇六子，被江南江湖勢力所害，廢了一條腿。這其中種種雖至今未查清究竟無法公開，但官場上這些老妖精，哪個不是人精，怎麼會看不出來其中的奪嫡之紛。可憐皇三子背後元家這般強盛的依仗，說廢了就廢了，古來哪個太子哪個國之儲君是坐在輪椅上的。說回來，這腿好不了，他這輩子就跟皇位無緣了。這道理誰不懂呢，皇六子出京治療腿傷三年，也沒看他能離得開輪椅。
這樣的時機下，該站誰一目瞭然。
皇三子失了聖心，六皇子失了時運，在這麼多長成的皇子中，如今勢頭正勁的就是四皇子端融了。
沈芳之略略思考了一下如今的形式，皇三子端泓能在潭沰寺忍一年忍兩年，他絕對忍不了再久，定會想法設法重回朝堂。
至於蕭長瑛……這個時候，她倒是忠心耿耿一路相隨。
沈芳之端茶喝了口，“蕭老將軍不是病了嗎，她這次回來，也因為這個。”
元盈興致缺缺，“蕭家走到如今這步，老將軍看著，當時在戰場上拼搏出的基業，眼睜睜看著被家裡一些不肖子孫敗了個乾淨，也不知老英雄心裡作何感想。”
宋琰聲知道蕭長瑛回京的訊息已晚了幾日，她沒刻意去留意，也實在看不上這人。潘氏大廈已倒，皇三子便失了背後的靠山，蕭長瑛自然也是順著頹軟，料想也沒有興風作浪的能力和依仗了。但三年過去，這蕭三姑娘惡毒的本性依舊沒改分毫，反而更加惡劣了。
元盈告訴她訊息時，正是秋闈第一日，她兩個哥哥才進了考場。
“上次不是跟你說過，蕭長瑛今年也有兩個旁支的哥哥參加秋試嗎？就前兒一天，這上京赴考的庶兄便被她趕出了蕭府。”
宋琰聲許久未曾聽到這人名字，皺了皺眉問，“好端端的，幹什麼趕人出去？”
“聽說是她這庶兄對她言語衝撞，惹她不快了。”
“這老將軍還在呢，蕭家怎由她說了算。這秋闈乃是大試，豈能因著她這點兒不快就趕人出去了？”
“我也是這麼想的，誰知道呢。她這庶兄是長臺門那兒的，也是過關斬將一路闖進秋闈的。就是有些不對付，也讓人好好去考完試再說啊。”元盈很是鄙夷這種行徑，實在太難看。若傳出去了，就是惹了讀書人不快，看還有誰會願意到她門下去。
宋琰聲冷笑一句，“如你所說，她這是自掘墳墓。”
明裡暗裡與蕭長瑛也碰撞過好幾回了。這蕭三姑娘呢，實際上是有些排外的，不太看得起家族中一些庶兄庶弟，當然，對她有用的另當別說。換句話說，她不太看中整個家族的繁盛，雖口頭上一直說為家族打算，實際上全為一己之私考慮。可沒有家族作為強有力的後盾，她一人之力如何翻身？
元盈也看出了這個問題，“一榮俱榮，一損俱損，她又不是一個人，連我都知道三根筷子折不斷，她卻不知道為族人考慮，多幫襯一下都不肯。”
“這是她的事，咱們啊，別管這些了。”