這京門的冬天來得快，下半年來南邊又是不安穩。京門的老百姓也能察覺到城中凝重不散的氛圍，便是坐茶館裡聊聊話常，也不敢向從前那般侃天說地。
除了南下的官員紛紛離開城關，最近京門裡又發生了件事，惹得尋常百姓們又聚在一起聊起來。大的政事他們聽不懂，也沒幾個看得明白的。但京門內這些世家內府裡的一些事兒，格外能引起他們的興趣。
“你聽說沒有，平寧侯府那大公子昨夜裡吐了血厥過去了。”
“沈家那大公子是個病癆子，大病小病不斷的，有什麼稀奇的。”
“這次可不一般了，我有個在沈家當差的親戚，說是人昏了至今都沒能清醒，今早聽說侯府都請了道士來了。看著樣子，怕是熬不到年關嘍。”
“這大公子也是可憐，年紀輕輕的……”
“可不是嘛，侯府就他這一個獨苗苗，若是有個萬一，那這侯府可要給誰來繼承呢？”
蕭長瑛的馬車剛好經過這處茶館，她略略聽了一遍，唇邊浮上來一絲如願以償的快意來。
“姑娘，常姑子說的不錯，這沈芳之果真是不行了。”
“她如今是我手裡做事的人，哪裡有膽子敢騙我？這沈芳之服用了那麼多寒毒，拖大現在也算他命大。”蕭長瑛陰冷一笑，“沒了兒子，我看沈肅怎麼辦，還怎麼去查江南那邊的鹽稅。”
身邊的侍女聞言附和一聲，“既然沈芳之捱不下去了，我們不妨加快手腳，給他最後一擊？”
“這是自然。過會兒你派人到沈家知會一聲，讓常姑子來紅樓一趟。”蕭長瑛想起還剩下的幾貼八角海棠，留了個神道，“不必全給她，就按平常的分量。沈芳之死到臨頭，也不差這一兩天。越到最後，越是不能急。當然，就算我們再有動作，依照如今沈府的手忙腳亂，也未必能注意到。”
“是。”
“倒是趙氏那邊可有訊息了？”
侍女一聽就知道她在說什麼，搖頭回道，“奴才一直留意著揚州宋家那邊的動靜，那趙妾還是被關著。沒說處死了，也不可能輕易饒過了她。主子，這女人留著遲早要供出咱們來，萬一被宋家發現……”
“當初收攏趙氏因著這人貪心又貪財好拿捏，也是為著她那一手製毒的本事，這些年憑著她製出來的那些毒藥也幫了我不少忙。只是她貪心不足，下毒不成，反被揪了出來，那就沒辦法了。至於她招出來什麼，我倒不怕。針對宋家這麼久，背地裡的這些動作，你以為他們至今沒任何察覺？”
馬車這時正好從德濟堂經過，蕭長瑛停住聲音，下意識往那邊瞅了一眼。這德濟堂是宋家的產業，是宋琰聲她娘沈氏的陪嫁。從前就一個不溫不火的普通藥鋪子，這半年來卻是煥然一新，不僅是藥堂的門面，便是經營的法子也是大大不同，一定得了誰的指點。原本朱雀大街生意最好的便是她手裡的回春堂，現下卻被德濟堂擠了上來。
她冷目看著那堂上的橫批，匾上幾個大字“天下平安”格外醒目熨帖，她哼笑一聲，正要放下簾子時，卻瞧見一個黃衣的少年施施然進了裡間。
身邊的侍女一看，眼熟得不行，上次對付傅姑娘的那一出，她在回春堂上面盯著，看得一清二楚，便是被這人連同那六姑娘一起攪了局。
“上次那個，就是她？”
蕭長瑛眼睛很毒，一眼就看出這黃衣少年是喬裝打扮。對於一切擾亂她計劃的人她都暗存殺心，眼見著黃衣人進了德濟堂，她使了個眼色，“去，跟著去瞧瞧，這人進去作甚？”
上回對付傅姑娘不成，就是千算萬算沒想到人群裡來了這人跟宋琰聲，事後聽手下的彙報，這兩人還是認識的。
只等了片刻，侍女重新挑簾上車，“奴才看過了，這人是在取藥，還取走了一株老山參。但我看她行動遮掩，必然是有蹊蹺。待問過了掌櫃的，才發現取走的多是些提神吊氣的草藥。”
“這德濟堂是宋琰聲她孃的陪嫁，這些東西，我料得不錯的話，應該都是用在沈芳之身上的。”
蕭長瑛眉頭一展，“需要這麼大量吊命的草藥，這樣看來，沈芳之果真是不行了。”
“只是沈家為什麼派個外人來？”
“那幾味寒毒下去，到了現在沈府肯定有所察覺。宋琰聲既然跟她相識，那自然是關係不錯，若信不去府裡的人，派她才是妥當。上次街上鬧事，她不是說自己是個大夫嗎？你等會兒使人去跟著她，看看到底是不是去的沈家。”
“另外等常姑子來了紅樓，讓她這幾日再要下毒時萬萬小心，千萬別露出什麼首尾來。”
“是。”侍女點頭應了，“常姑子是經年的老人了，便是懷疑誰，也找不出她這麼一個多年的暗釘子來。”