“皇后娘娘的兄弟……便是涼鴻國舅爺了？”我頗為意外，心道怪道我從未聽聞過凌坤姓名，想來又是混跡無功的紈絝子弟，嘴上卻勸慰道：“汪尚書既然舉薦，國舅爺便必定能夠勝任此職。皇后娘娘無需過多掛礙。”
“凌坤只在年幼時偶爾去過幾次軍營，對於行兵打仗不過淺嘗輒止。他無半點經驗，如何堪負大任？”蛾眉緊蹙，皇后撫額：“朝中既無武將自告奮勇，汪尚書又信誓旦旦，篤定凌坤乃上佳人選，皇上便也半信半疑，竟果真令凌坤趕赴西荒軍處。”
胡謅些話來安撫皇后，又待了一炷香時辰，我便藉故告辭，離了永寧宮。回鏡花宮途中，曲終看出我心情頗佳，我抿唇淺笑，解釋道：“皇后與汪谷珊的關係向來撲朔迷離。若說她二人相爭，表面上卻一團和氣；可若道她二人交好，卻更不符事實。我原還絞盡腦汁，想著要創造個契機出來，推助她們反目成仇。今次卻是應感謝汪仁，省卻我白費力氣。”
又踱幾步，我再度搖首輕笑：“不對。要謝的……應當是泛夜大鴻臚。”
“宗政公子？”曲終一驚，我微微頷首，她思索片刻低聲驚呼：“皇后口中所說的，那名前往汪尚書府上的門客……”
“必然是大鴻臚安排的了。”我仰頭去看萬里無雲萬里天，“開元王自胡汝出發，由南向北進攻涼鴻。十皇子率西荒精銳潛入帝都終蜀，大部與散兵仍留在西荒附近城池。他二人此刻俱有更為緊迫的任務在身。有此閒情逸致，有此空閒行此等計謀的，便只餘大鴻臚了。”
沉默應對，曲終過了須臾問道：“那長帝姬認為，我們接下來應如何行事？”
茂桐園中已然漸起綠意。我隨手捻上道旁一株低樹的嫩枝，心不在焉：“如今蕭紂因戰事分身乏術，皇后顧慮其弟，汪谷珊被汪仁引去注意，對我們的計劃有威脅之人俱是自顧不暇。坐以待斃的可能已被排除殆盡，接下來……自然是與這宮外明裡暗裡助力我們的勢力裡應外合，推波助瀾。”
其後數日間，我有幾日甚至留宿於永寧宮。寬慰皇后的同時桓恪與蕭顯晦的情況俱得知曉，實是一大便利。近日傳回的訊息中，總以汪仁失利為主。凌坤對陣西荒起義兵卻意外的順風順水。我曉得這必是蕭顯晦佈置命令，使西荒及周邊城池不痛不癢的抵抗幾回，只需重在防禦，莫叫凌坤攻下城都便是。
這般鮮明的對比下，皇后嘴上道只期盼凌坤安然無恙，實則喜上眉梢。而汪仁屢戰屢敗，到底令汪谷珊面子上頗為掛不住，連線幾日都藉口身子不爽，未至永寧宮晨昏定省。
桓恪尚在舞勺之年時便已能險勝汪仁，至今又是匆匆數載，經驗與能力更不可同日而語。汪仁戰敗確在我意料之中。只是不知到底是他妄自尊大，因此方迎難而上，還是心中有其他計較，欲藉此戰達到何等目的，只是未稱心如意。無論如何，汪仁此番的大敗虧輸，倒令我能夠將計就計，趁個便宜。
因安土重遷之性，我總不由自主的向蘭步坊那處去。若一時出神忘了時間，則每每會呆立在廢墟前整一下午都不動分毫。蘭步坊廢棄已久，我幾乎不必擔憂會被人瞧見——儘管我已在此偶遇蕭紂數次。
這確實令我心志不穩，抱著一絲幻想，開始想象他如何迫於無奈才使孃親喪命、使我流離，甚至做好準備，向我的父皇坦誠一切，重修舊好……直到一日蕭紂親口以噁心厭棄的口吻說，他預備將蘭步坊舊址剷除，於此新挖一個土坑，用以掩埋宮中穢物。
那一刻，我彷彿是被蕭紂看透了心中所想，被他狠狠地踩在腳下。我是這世間最大的一個笑話，被蘭步坊的斷壁殘垣碾壓捶打，拋卻救贖自身、渡過滄海的最後一根稻草，徹頭徹尾，不留餘地，長夜難明。
自那之後，我數日未去蘭步坊。想來是因各方戰爭紛亂忙得焦頭爛額，蕭紂也一直未下令進行改造。
從前若有空暇，蕭紂每日都會繞著茂桐園轉一圈，蘭步坊便在他回御書房的必經之路上。原本若想知曉他具體行程，最方便的莫過於詢問單過。只是苦於須避嫌，我二人也已久未見面。是以我只得尋隙至蘭步坊等待，聊碰運氣。
這日申時方過，我本準備打道回府，曲終卻耳尖聽到腳步聲。我忙做出與她閒聊模樣：“聽皇后娘娘今晨說，凌將軍再戰告捷。如此凜凜威風，當真讓人欽佩。”
“是啊。但，昨日傳兵回覆，汪尚書卻……”曲終欲言又止，我淺嘆一聲：“原本勝敗乃兵家常事。汪尚書能屈能伸，如今情勢說不準是他有意為之。或是……”
在此處默默住了口，我抿唇側耳，聽身後原本無聲處踏出一聲重重腳步。猝不及防，我回身驚訝施禮：“翊靖不知皇上駕到，迎駕未及，還望皇上見諒。”
“凡事俱講究先來後到，該是孤驚擾了翊靖長帝姬。”蕭紂微微一笑，轉眸看向沐浴在暮色中的蘭步坊：“翊靖長帝姬似乎對此地情有獨鍾。”
“‘西北有高樓，上與浮雲齊。交疏結綺窗，阿閣三重階。上有絃歌聲，音響一何悲’。”我淡淡吟誦，垂眸輕聲：“翊靖以為，《古詩十九首》中的這首《西北有高樓》傷哀婉轉，縹緲空靈，與此處的滿目瘡痍……頗為神似。故而總情不自禁，神往而至。”