待到秋來九月八，我花開後百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。
不知何故，我尚未抬眸望見胡汝太皇太后何等面容，只聞見那聲“不孝桓婕，還不跪下”，腦中便極為自然的浮現出這首《不第後賦菊》。僅論陣勢儀仗，步步穩健而出的這位胡汝最為尊貴的女子，確是足以震懾住園中百花。
她的目光化作利刃，如無形的壓迫屏障直向我俯罩而下。我只做渾然不知模樣，專心致志研究身下月華裙繁複紋花，手背卻驀然覆上安心暖意。
桓恪。
略偏頭瞧他，這少年嘴角一抹若有若無的促狹笑意，似頑皮的孩童躲避嚴厲的長輩，小心翼翼地偷食甜蜜的糖果。回正螓首暖心淺笑，我知他是在替我分擔太皇太后所施壓力，指尖微微一動。
卻是桓婕身處我與太皇太后之間，城門之火，未免殃及池魚。
“皇……皇祖母……”後知後覺手足無措的跪地，桓婕俯首，唯唯諾諾：“孫兒拜見皇祖母！”
“桓婕，是哀家素日嬌縱你了。”沉沉言語，太皇太后不睬桓婕如何有口難言，移步至我身前，向我遞出手來。
與桓恪默契的分開，我舉手搭入太皇太后朝上的手心中。玳瑁嵌米珠團壽指甲套涼意入骨，激得我驟然清明。
“哀家孫兒未涉世事，天真刁蠻，實令伶月帝姬見笑了。”
太皇太后這般輕描淡寫寥寥數語，顯是在暗示我最好自行擺出寬容大度模樣，對適才桓婕所為既往不咎了。
我緩緩仰首，眼光逐一掃過綴鑲著琉璃錫珠的宮袍邊緣，繡著金紅色豔絕牡丹的正紅霏緞，玄色銀紅寬袖外袍，頸前所佩一百零八粒小葉紫檀佛珠，然後對上一雙目光流而不動，優雅含笑的瑞風眼眸。
頭戴金絲八寶攢珠髻，綰著火鳳朝陽掛珠釵，太皇太后若無其事般凝向我側臉，微訝道：“伶月帝姬這面容……”
“稟太皇太后，是桓婕……”
“是伶月自己未當心，不慎磕碰，並無大礙。”仍與桓恪跪在地上，桓娓義憤填膺，我忙截過她話尾止了她言語，同太皇太后言笑晏晏，虛情假意，應她明知故問。
“怎得這般不當心。”慈祥安撫，太皇太后似才注意到另三人仍未起身，散散揮手，面上仍與我笑顏：“近些年來晨起愈加覺得乏累，懶懶的不願動彈。還未至午膳時分便又生睏意，竟忘了曾邀伶月帝姬入鹹壽宮敘話。哀家是不得不服老了。”
“太皇太后精神矍鑠，是伶月唐突，入宮前應先行知會竹附姑姑一聲的。”我笑言：“所謂‘春困秋乏’，乃是人之常情，最是正常不過。太皇太后這般勤勉，可教伶月少了個貪睡的好藉口吶。”
被我此言逗得輕笑出聲，太皇太后攜住我手，轉過身去：“伶月帝姬這般靈慧，甚合哀家心意。同哀家共回福宜堂聊些體己話兒罷。你三人，各自跪安罷。”
桓娓身畔有桓恪注意把握分寸，不必再多加擔憂。但若是如此輕易便饒過桓婕，使她得以全身而退，倒也對我方才捱得那一巴掌不起。
心思已定，緩步踱過桓婕身前時我便有意輕蔑傲然的瞥她一眼，嘲諷鄙夷之態顯然。她果然中計，竟徑直上前，不顧禮數大步攔將在我身前。
“蕭月穆，你敢走？！本公主與你之間還未算完賬呢！”
兀自驚訝的望著她，我不知所措偏頭看向太皇太后。
沉了臉色語氣不善，太皇太后直直望著桓婕沉聲：“桓婕，讓開。”
“皇祖母！”絲毫不知太皇太后此舉袒護之意，桓婕跺腳，氣憤不平：“孫兒起先於園中漫步時，親耳聽到桓娓與蕭月穆在罔議皇祖母是非！如此全無體統，此等彌天大罪，皇祖母不可輕饒輕縱！”
“婕公主此言何意？”我惶然不解，無辜道：“適才伶月與娓公主一同預備離開，路上伶月有感而發，感激太皇太后這般看重於伶月，竟命貼身的竹附姑姑與蒼茴姑娘三番兩次相請解釋。與從前伶月在涼鴻宮中所受涼鴻汪貴妃臉色，在泛夜宮中的步步驚心、處處小心相較，實是不勝欣喜，受寵若驚。娓公主古道熱腸，這些時日伶月居於平州王府中，與娓公主更是情同姐妹。因而娓公主很是替伶月憤憤不平。太皇太后乃胡汝至尊之身，伶月怎有膽量道不敬之言？婕公主可是誤會了？”
惱得不住點頭，桓婕不怒反笑，伶牙俐齒不甘回擊：“好個顛倒黑白，本公主今日便要教誨你何為禍從口出！方才在這園中，本公主行至綠叢畔甫要邁步，便聽得桓娓憤慨道，縱是不待見她，也該為著與涼鴻關係，顧及兩國相交之事。試問伶月帝姬，涼鴻汪貴妃為何不待見我胡汝公主？她身在涼鴻，又何須再思量與涼鴻相交事由？桓娓常年對皇祖母心懷不滿，宮中朝中人盡皆知，此言分明便是針對皇祖母而生的怨懟！你倒是有何話講？！”
微蹙眉聽桓婕咄咄逼人質問畢這一通話，我轉了身面向太皇太后，直望著她不愉面容，方欲解釋，桓娓的聲音卻自後方響起：“何人告知你……本公主與伶月帝姬所指之人乃是涼鴻汪貴妃？”